Een stralende ster van onderzoek: het afscheid van prof. Lill aan de Universiteit van Marburg

Een stralende ster van onderzoek: het afscheid van prof. Lill aan de Universiteit van Marburg

Op 14 oktober 2025 vond een belangrijke afscheidslezing van Prof. Dr. plaats aan de Philipps Universiteit van Marburg. Roland Lill, die sinds 1996 bij deze instelling werkt. Het evenement, gehouden als onderdeel van een onderzoekssymposium getiteld "Mitochondria Meet Metals", bracht ongeveer 100 gasten bijeen. Prof. Dennis R. Winge hield de lovende toespraak, terwijl Lill werd erkend voor zijn indrukwekkende bijdragen aan de wetenschap, met name in het onderzoek naar mitochondriën en hun rol in metabolische processen.

Prof. Lill staat vooral bekend om zijn baanbrekende werk op het gebied van de biogenese van ijzer-zwaveleiwitten (Fe/S-eiwitten), die een essentiële functie hebben in cellen. Deze eiwitten zijn betrokken bij cellulaire ademhaling en de synthese van nucleïnezuren en eiwitten. Ontdekkingen die zijn groep in 1999 deed, hebben bijgedragen aan de opheldering van mechanismen die cruciaal zijn voor de biogenese van ijzer-zwaveleiwitten. Dit is vooral belangrijk omdat verstoring van deze processen kan leiden tot ernstige ziekten zoals de ataxie van Friedreich.

IJzer-zwaveleiwitten en hun rol

IJzer-zwavelclusters zijn cruciale cofactoren in veel biologische processen, gelokaliseerd in mitochondriën, chloroplasten, cytosol en kern. Ze spelen onder meer een belangrijke rol bij enzymatische katalyse, elektronentransport en genregulatie. De synthese en insertie van deze clusters in doeleiwitten is een zeer complex proces dat minstens 30 eiwitten vereist en waarbij verschillende machinecomplexen betrokken zijn, zoals de ISC-assemblagemachines en de CIA-machines. Falen in de biogenese van deze eiwitten kan leiden tot ernstige neurodegeneratieve en hematologische ziekten, wat de relevantie van Lills onderzoek onderstreept.

Tijdens zijn carrière ontving Lill talrijke onderscheidingen, waaronder de Leibniz-prijs van de Duitse Onderzoeksstichting in 2003 en de Euricius Cordus-medaille, die hem door prof. dr. Michael Hertl werd toegekend. Zijn onderzoeksresultaten zijn gedocumenteerd in meer dan 250 publicaties in internationale tijdschriften. Hij heeft verschillende prijzen ontvangen voor zijn uitstekende onderwijs. Daarnaast was hij twaalf jaar lang hoofd van een speciaal onderzoekscentrum bij de DFG en is hij actief lid van EMBO en de Leopoldina.

Toekomstperspectieven en erfenis

Na het bereiken van de leeftijdsgrens zal Lill overstappen naar een gasthoogleraarschap. Zijn instituut, dat in 2021 naar de Lahnberge verhuisde, maakt nu deel uit van het Centrum voor Synthetische Microbiologie (SYNMIKRO). Dit zorgt ervoor dat het door hem geïnitieerde onderzoek relevant blijft en nieuwe wegen worden gevonden in de biochemie en celbiologie. Het is duidelijk dat het werk van prof. Lill niet alleen een aanzienlijke impact zal hebben gehad op het wetenschappelijke landschap in Duitsland, maar ook internationaal. Zijn onderzoek naar het begrijpen van moleculaire processen in cellen zal ook in de toekomst van centraal belang blijven.