Empreinte génomique : Deux chercheurs révolutionnent la génétique !

Empreinte génomique : Deux chercheurs révolutionnent la génétique !

Le 16 septembre 2025, il a été annoncé que Davor Solter et Azim Surani recevraient le prix Paul Ehrlich et Ludwig Darmstaedter 2026. C'est ce qu'a annoncé le conseil d'administration de la Fondation Paul Ehrlich. Les deux scientifiques sont honorés pour leurs découvertes révolutionnaires sur l’empreinte génomique, qui ont révolutionné la compréhension de la génétique.

L'empreinte génomique, un phénomène dans lequel l'information génétique des ovules et des spermatozoïdes est traitée différemment, remet en question les théories classiques de la génétique. Solter et Surani ont découvert que certains gènes sont marqués de telle manière qu'ils ne peuvent être lus que par l'un des deux parents. Cela a d’énormes implications non seulement pour la recherche fondamentale mais aussi pour l’épigénétique moderne.

Percée scientifique

Dans le cadre de leurs recherches, les lauréats ont découvert que chez les mammifères, les parents ne transmettent que certains gènes sous forme active. Leurs études sur la conception vierge ont montré que les embryons comportant deux pronoyaux paternels ou maternels ne sont pas viables. En revanche, les embryons dotés d’un pronoyau mâle et femelle se sont développés en souris saines. Ces résultats ont été étayés par des techniques de transplantation de noyaux de cellules germinales.

Le terme « empreinte génomique » a été inventé par Surani et ses études ont conduit à l’identification des premiers gènes imprimés en 1991, notamment IGF2R et IGF2. Ces découvertes ont indiqué que les chromosomes matériels et paternels apportent des informations et des fonctions différentes dans les processus de développement.

Le rôle du gène IGF2

Le gène IGF2, situé au locus chromosomique 11p15.5, joue un rôle central dans la croissance embryonnaire des mammifères. Il est contrôlé par plusieurs promoteurs actifs dans différentes phases de développement. Le produit de ce gène est l'IGF-II, un ligand favorisant la croissance qui a des effets autocrines et paracrines qui peuvent également être associés à la tumorigenèse.

La recherche montre que la régulation de l'expression du gène IGF2 est cruciale pour des processus tels que la croissance fœto-placentaire. Les déviations dans la régulation expressionnelle peuvent entraîner des maladies graves, notamment le syndrome de Beckwith-Wiedemann et le syndrome d'Angelmann. Dans ces maladies, les défauts génétiques conduisant à un relâchement de l’empreinte peuvent être provoqués par des microdélétions ou des mutations ponctuelles dans la région centrale de l’empreinte.

Il convient de noter que la dérégulation de l’IGF-II est également associée aux maladies neurodégénératives, soulignant l’importance de ces gènes dans la compréhension des processus de développement et des maladies. Le gène IGF2 est de plus en plus considéré comme une cible potentielle pour des thérapies innovantes contre le cancer.

La cérémonie de remise des prix pour Davor Solter et Azim Surani aura lieu le 14 mars 2026 à la Paulskirche de Francfort. Le prix est doté de 120 000 euros et est décerné depuis 1952 pour récompenser des réalisations exceptionnelles dans le domaine de la recherche médicale. Au cours de leur longue carrière, Solter et Surani ont contribué de manière significative à l'élucidation des mécanismes épigénétiques et ont eu une influence décisive sur le domaine de l'épigénétique expérimentale. Leurs découvertes ont non seulement révolutionné la compréhension de la génétique, mais ont également ouvert de nouvelles voies dans la recherche médicale.

Dans l'ensemble, le prix reconnaît les réalisations importantes de ces deux chercheurs et leur contribution à la communauté scientifique.