Initiatief start: AI voor historische koloniale beelden in Frankfurt!

Initiatief start: AI voor historische koloniale beelden in Frankfurt!

Het project “Visual Analytics for Images from Colonial Contexts” (VABiKo) is vandaag officieel gelanceerd. Onder leiding van de Universiteitsbibliotheek van Frankfurt am Main in samenwerking met de Philipps Universiteit van Marburg, heeft het door DFG gefinancierde project tot doel historische beeldcollecties te ontwikkelen met behulp van kunstmatige intelligentie (AI). Deze innovatieve aanpak heeft tot doel de inhoud van een centraal beeldarchief, dat een belangrijke collectie over Duitse koloniale en koloniale revisionistische bewegingen omvat, toegankelijker te maken voor onderzoekers en het publiek.

Het archief, dat ongeveer 45.000 beeldmedia omvat, werd eind jaren veertig overgedragen aan de stads- en universiteitsbibliotheek van Frankfurt. Deze collectie gaat over de ‘ontwikkeling’ van Duitse koloniën in Afrika, Oceanië en China en is de eerste fotografische inventaris uit de koloniale context in Duitsland die in de jaren negentig werd gedigitaliseerd. De geplande functies van het project zijn gericht op het verbeteren van de gebruiksmogelijkheden door middel van semi-automatische indexering en door het toevoegen van aanvullende metadata.

Geavanceerde zoek- en presentatiemogelijkheden

Centraal in het project staat de ontwikkeling van uitgebreide zoek- en presentatiemogelijkheden. Er zijn onder meer interactieve tijd-ruimtevisualisaties gepland die automatische herkenning van beeldpatronen mogelijk maken om de plaatsen van herkomst op kaarten weer te geven. Het meertalige internetportaal, dat eind 2027 voor het publiek toegankelijk zal zijn, zal een waardevolle bron zijn om in het reine te komen met de Duitse koloniale geschiedenis.

Bijzondere aandacht wordt besteed aan de ethische vragen die voortvloeien uit de presentatie en het gebruik van deze beelden. Deze aspecten worden ontwikkeld in dialoog met onderzoekers en belanghebbenden om een ​​verantwoorde aanpak te garanderen. De werkgroep ‘Multimodal Modeling and Machine Learning’ onder leiding van prof. dr. Ralph Ewerth, opgericht in april 2025, gaat intensief werken aan de ontwikkeling van machine learning-methoden voor het analyseren van afbeeldingen en video’s.

De rol van de Duitse koloniale samenleving

De Duitse Koloniale Vereniging (DKG), opgericht in Berlijn in 1887, speelde een centrale rol bij de verspreiding van koloniale ideeën in Duitsland. In 1910 telde de vereniging bijna 45.000 leden en zag het kolonialisme als een motor voor economische ontwikkeling. Tot de reclamemaatregelen behoorden ook fotolezingen waarbij gebruik werd gemaakt van beelden uit het koloniale beeldarchief.

De DKG-collectie omvat ongeveer 55.000 afbeeldingen, waaronder glasplaten, papieren afdrukken en 35 mm-negatieven. Deze waardevolle collectie is sinds 1948 opgeslagen in de Universiteitsbibliotheek van Frankfurt en is volledig gedigitaliseerd en online toegankelijk voor zover het wettelijke kader dit toelaat. Er wordt echter ook aangegeven dat de beelden op veel van deze foto’s gebruik maken van stereotiepe en racistische voorstellingen die gekoloniseerde mensen afbeelden als zogenaamd ‘anderen’.

Naast het ontwikkelen van beeldcollecties heeft het Federaal Archief een handschriftherkenningsprogramma ontwikkeld met behulp van AI. Met deze technologie kunnen onderzoeksdeelnemers ongeveer 10.000 bestanden van het Reichskoloniale Bureau in de leeszaal van Berlijn-Lichterfelde doorzoeken. Het gaat om documenten in Duits Kurrent-schrift die al zijn gedigitaliseerd en vrij toegankelijk zijn. De vooruitgang op dit gebied werd met name getest als onderdeel van een proefproject dat in 2021 van start ging om AI-technologieën te gebruiken voor handschriftherkenning.

Pogingen om in het reine te komen met de Duitse koloniale geschiedenis verschijnen in een nieuw licht nu zowel de Universiteit van Marburg als het Federaal Archief beslissende stappen ondernemen om een ​​kritischer begrip en herinterpretatie van de historische beelden te bevorderen. In een tijd waarin het leren omgaan met het koloniale verleden altijd aanleiding geeft tot verdere discussies, laat het zien hoe digitale technologieën zoals AI kunnen bijdragen aan de ontwikkeling en het begrip van complexe historische contexten.

Michael Hollmann, voorzitter van het Federaal Archief, benadrukt de nieuwe kansen die belangrijke digitale technologieën kunnen bieden voor onderzoek en onderwijs. Minister van Buitenlandse Zaken Claudia Roth benadrukt de urgentie van het omgaan met de Duitse koloniale geschiedenis om lessen te trekken voor het heden. Over het geheel genomen zijn deze initiatieven belangrijke stappen in de richting van een alomvattend onderzoek en een kritisch discours over het Duitse koloniale verleden.

Universiteit van Marburg meldt dat...
Collecties UB Frankfurt laat weten dat...
Federaal Archief verklaart dat...