As alterações climáticas ameaçam o Árctico: perda drástica de ozono à vista!

As alterações climáticas ameaçam o Árctico: perda drástica de ozono à vista!

Os efeitos das alterações climáticas no Ártico são alarmantes. Nas últimas décadas, as temperaturas nesta área sensível aumentaram cerca de quatro vezes mais rapidamente do que a média global. Isto tem consequências graves para a camada de ozono e para o clima regional. Especialistas da Universidade Goethe e do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe (KIT) coordenam os voos de pesquisa da campanha ASCCI (Arctic Springtime Chemistry-Climate Investigations) para investigar as interações entre ozônio, vapor de água e mudanças climáticas no Ártico. As medições centram-se nos meses de primavera, que se caracterizam pela destruição do ozono estratosférico, especialmente em altitudes entre 5 e 15 quilómetros.

O professor Björn-Martin Sinnhuber e o professor Andreas Engel lideram a campanha. O actual Inverno no Árctico é caracterizado por condições visivelmente frias na estratosfera, o que pode potencialmente levar a uma destruição significativa da camada de ozono. Embora as concentrações de substâncias que destroem a camada de ozono, como os clorofluorocarbonetos (CFC), estejam a diminuir, a degradação destas substâncias é um processo demorado que ainda não está completamente concluído. As medições documentam a presença de produtos químicos nocivos que destroem o ozono, e a investigação também conduz a informações sobre o transporte de poluentes atmosféricos para o Árctico que actuam como gases com efeito de estufa de curta duração.

Perda de ozônio no Ártico

Nas últimas duas décadas, os níveis de ozônio na estratosfera inferior caíram drasticamente durante o final do inverno e a primavera. As reações químicas com radicais cloro e bromo são as principais causas desta perda de ozônio. Embora a destruição da camada de ozono na Antártida tenha provado ser extremamente grave - os níveis de ozono na década de 1990 eram cerca de 100 Unidades Dobson (DU) abaixo da média de 1970-1982 - a perda no Árctico é em média de cerca de 50 DU. Em comparação com os valores iniciais mais elevados de 100 DU, a perda é significativa, mas não há buraco na camada de ozônio no Ártico e, portanto, não há destruição significativa do ozônio em determinadas altitudes.

As diferenças na destruição do ozono entre a Antárctida e o Árctico devem-se principalmente às diferentes condições climáticas. Embora a Antártica seja caracterizada pela sua forma quase circular e pelo forte isolamento, a distribuição irregular terra-mar e a dinâmica atmosférica mais forte no Ártico garantem trocas mais frequentes de ar mais quente e rico em ozono. Esta circunstância também leva à instabilidade do vórtice polar do Ártico e a uma ocorrência mais rara, porém mais dramática, de nuvens estratosféricas polares (PSC).

Previsões e riscos de longo prazo

A investigação mostra que as alterações climáticas e as alterações associadas podem ter um impacto ainda mais negativo nos níveis de ozono no Árctico. Um exemplo das consequências drásticas é a perda recorde de ozono que foi documentada durante a expedição “Mosaico” na Primavera de 2020. Durante este período, cerca de 95% do ozono no nível máximo de ozono foi destruído e a espessura da camada de ozono foi reduzida em mais de metade. O professor Markus Rex, do Instituto Alfred Wegener (AWI), explica que as alterações climáticas contribuíram diretamente para esta perda massiva de ozono. As projecções mostram que esta tendência poderá continuar até ao final do século XXI se as emissões globais continuarem sem controlo.

As implicações são significativas, especialmente para a Europa, América do Norte e Ásia, onde o aumento da radiação UV pode aumentar o risco de cancro da pele e queimaduras solares. Apesar de o Protocolo de Montreal de 1987 ter ajudado a reduzir as substâncias que destroem a camada de ozono, como os CFC, os progressos no combate à destruição da camada de ozono continuam a ser críticos. O gás halogenado, que contribui para o aquecimento global, provoca simultaneamente o arrefecimento nas camadas superiores de ar da estratosfera, produzindo efeitos paradoxais.

No Ártico, o avião de pesquisa HALO, estacionado em Kiruna, na Suécia, estará em operação até abril para compreender a influência do gás halogenado na camada de ozônio. Esta iniciativa conjunta é apoiada por várias instituições, incluindo o Centro de Investigação Jülich e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR). As conclusões desta investigação são essenciais para desenvolver meios adequados para mitigar a destruição da camada de ozono no Árctico e para avaliar o impacto a longo prazo das actividades humanas no ambiente. As concentrações de CFC no vórtice polar caíram para 90% do máximo desde 2000, oferecendo uma ligeira esperança de que a situação possa melhorar a longo prazo se as emissões forem drasticamente reduzidas.