Catastrofe voor vleermuizen: nieuwe schimmelsoorten bedreigen hun toekomst!

Catastrofe voor vleermuizen: nieuwe schimmelsoorten bedreigen hun toekomst!

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van een promovendus van de Universiteit van Greifswald heeft zorgwekkende resultaten gepubliceerd over een schimmel die al jaren een grote bedreiging vormt voor vleermuizen. De studie in het tijdschriftNatuurgepubliceerd, analyseerde meer dan 5.000 monsters van de ziekteverwekker Pseudogymnoascus destructans, die verantwoordelijk is voor de grootste geregistreerde uitsterving van zoogdieren. Tot de kwetsbaren behoren niet alleen vleermuizen in Noord-Amerika, maar mogelijk ook andere soorten die nog niet zijn getroffen.

Het Witte-neussyndroom (WNS) werd voor het eerst geïdentificeerd in het noordoosten van de Verenigde Staten in 2006. Deze schimmel heeft sindsdien geleid tot massale uitstervingen in de getroffen gebieden, waarbij eind 2011 meer dan 5,7 miljoen vleermuizen stierven. In sommige grotten is het sterftecijfer boven de 90% gestegen, wat de alarmbellen doet rinkelen bij natuurbeschermers. De schimmel, die oorspronkelijk uit Eurazië komt, heeft daar niet zulke verwoestende effecten laten zien, waardoor de vraag rijst welke factoren bijdragen aan de agressiviteit ervan in Noord-Amerika.

Gevaren veroorzaakt door menselijk ingrijpen

De nieuwe studie benadrukt de risico's van menselijk ingrijpen in ecosystemen. Onderzoekers uit verschillende landen, waaronder Frankrijk, Bulgarije, Finland en Oekraïne, zijn samengekomen om het probleem uitgebreid te analyseren. Uit het onderzoek blijkt dat naast de reeds bekende ziekteverwekker ook een tweede soort is ontdekt die mogelijk ook verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de witteneusziekte. Genetische analyses identificeerden de Podillia-regio in Oekraïne als het herkomstgebied voor de introductie in Noord-Amerika, wat mogelijk te wijten zou kunnen zijn aan uitwisselingen met onderzoekers uit New York.

De studie roept dringend op tot het verbeteren van de bioveiligheid in de speleologie. De noodzaak van strikte bioveiligheidsnormen en een grondige reiniging van onderzoeksapparatuur wordt benadrukt om verdere verspreiding van de ziekteverwekker te voorkomen.

De rol van biodiversiteit en zoönosen

Een ander aspect van de discussie over vleermuizen is het verlies aan biodiversiteit, wat niet alleen ecologische, maar ook gezondheidsgevolgen heeft. Uit een onderzoek van de Universiteit van Ulm blijkt dat minder diverse vleermuisgemeenschappen een groter risico lopen op de verspreiding van zoönotische pathogenen zoals coronavirussen. Een lagere soortendiversiteit in gemeenschappen betekent dat verstoringstolerante, meer virusgevoelige soorten vaak domineren.

In een veldstudie in Ghana werd onderzocht hoe menselijke activiteiten de soortensamenstelling van vleermuizen beïnvloeden en daarmee het risico op infectie vergroten. Deze resultaten ondersteunen het ‘One Health’-concept, dat mens, dier en milieu als één geheel beschouwt en het belang benadrukt van de bescherming van de vleermuizenpopulatie bij het voorkomen van pandemieën. Vleermuizen leveren belangrijke ecosysteemdiensten, zoals bestuiving en regulering van insectenpopulaties, die van cruciaal belang zijn voor de menselijke gezondheid en de landbouw.

Samenvattend laat onderzoek duidelijk zien hoe nauw onze gezondheid verbonden is met de gezondheid van dierpopulaties en de biodiversiteit in onze omgeving. De beschermingsmaatregelen voor vleermuizen zijn niet alleen vanuit ecologisch maar ook vanuit gezondheidsperspectief van groot belang.

Universiteit van Greifswald meldt dat meer dan 360 vrijwilligers, waaronder chiropterologen, betrokken waren bij de bemonstering, wat de kracht van participatieve wetenschap onderstreept.

Geeft verdere informatie Wikipedia, waar de effecten van het witte-neussyndroom gedetailleerd worden beschreven.

Voor een uitgebreider perspectief op het verband tussen biodiversiteit en de menselijke gezondheid raden we aan het onderzoek te lezen op Universiteit van Ulm, dat de dynamiek van coronavirussen in vleermuisgemeenschappen analyseert.