Eredoctoraat voor Ulrich Grethe: pionier van de toekomst van staal!

Eredoctoraat voor Ulrich Grethe: pionier van de toekomst van staal!

Op 16 mei 2025 ontving Ulrich Grethe een eredoctoraat van de Clausthal University of Technology. De universiteitsvoorzitter Dr.-Ing. In haar toespraak erkende Sylvia Schattauer Grethe's belangrijke bijdrage aan de samenwerking tussen Salzgitter AG en de universiteit. De 63-jarige Grethe, die in Goslar woont, kan terugkijken op ruim 40 jaar nauwe banden met de Clausthal University of Technology, te beginnen met zijn studententijd in de jaren tachtig.

Grethe begon zijn carrière als stagiair bij Stahlwerke Peine-Salzgitter AG en klom via talrijke managementfuncties op tot operations manager in de staalfabriek. Sinds 2006 is hij lid van de directie van Salzgitter Flachstahl GmbH en sinds 2010 voorzitter. Gedurende deze tijd was Grethe vanaf 2014 verantwoordelijk voor de stripstaaldivisie en voor de staalproductie in de groepsdirectie. Zijn geplande pensionering staat gepland voor eind 2024. In zijn toespraak benadrukte hij de centrale rol van de samenwerking met universiteiten, vooral voor de carrièreperspectieven van jongeren in de staalindustrie.

Uitstekende projecten en prijzen

Een uitstekend voorbeeld van Grethe's inzet was de erkenning van een gezamenlijk project voor hulpbronnenefficiënte staalproductie, dat in 2014 werd uitgereikt tijdens de Duitse Toekomstprijs. Prof. Karl-Heinz Spitzer noemde tijdens de lovende toespraak ook de familiebanden van Grethe met de universiteit, wat zijn nauwe band met de universiteit verder onderstreept. Aan het einde van de ceremonie gaf Grethe een lezing over “Staal, transformatie, ontwikkeling – voor economische, technische en ecologische vooruitgang”. Het gehele evenement werd muzikaal begeleid door het “swingende TUC Jazz Combo”.

Een traditionele champagnereceptie werd afgesloten met enkele gasten die zelfs een baret voor hem klaarmaakten.

Transformatie in de staalindustrie

Salzgitter AG ondergaat momenteel een uitgebreid transformatieproces. De dochteronderneming Salzgitter Flachstahl wordt beschouwd als een van de meest efficiënte staalproducenten ter wereld. De staalproductie genereert momenteel jaarlijks ongeveer acht miljoen ton CO2, wat vanwege technische omstandigheden als onvermijdelijk wordt beschouwd. Gezien de Europese klimaatdoelstellingen is het van cruciaal belang om de CO2-uitstoot direct te vermijden.

In de toekomst zal de staalproductie hernieuwbare waterstof en tijdelijk aardgas als reductiemiddel gebruiken. Bovendien moet de elektriciteit voor de staalproductie uit hernieuwbare bronnen komen. Het SALCOS®-project (Salzgitter Low CO2 Steelmaking) heeft tot doel hoogovens en convertors te vervangen door directe reductie- en vlamboogovens. Deze maatregelen hebben tot doel de CO2-uitstoot per staalplaat met ruim 95% te verminderen. De koolstofvermijdingsstrategie zal naar verwachting in 2033 volledig zijn geïmplementeerd.

Om deze transformatie te ondersteunen werkt Salzgitter nauw samen met het Institute of Electrical Power Engineering and Energy Systems van de Clausthal University of Technology om energiesystemen in huidige en toekomstige ijzer- en staalfabrieken te modelleren. Het doel is om te onderzoeken hoe het aardgas- en elektriciteitsverbruik kan worden geminimaliseerd door een geoptimaliseerd gebruik van warmtekrachtkoppelingsystemen en warmtenetten.

De staalindustrie staat dus voor een enorme uitdaging, die echter gepaard zou kunnen gaan met een mondiale voortrekkersrol voor CO2-arm staal. Een succesvolle transformatie kan niet alleen bijdragen aan het behouden, maar ook aan het uitbreiden van het technologische leiderschap van Duitse bedrijven. Dit vereist de toegewijde samenwerking van alle betrokken belanghebbenden om flexibel op uitdagingen te kunnen reageren.