Poprvé: létající lišky používají neurální kompas k navigaci po oceánu!

Poprvé: létající lišky používají neurální kompas k navigaci po oceánu!

Mezinárodní tým vědců nedávno učinil významný pokrok v pochopení navigačních mechanismů egyptských létajících lišek (Rousettus aegyptiacus). Výzkum probíhal na ostrově Latham v Indickém oceánu, asi 40 kilometrů východně od Tanzanie, kde tým poprvé pozoroval aktivitu neuronů kompasu ve volné přírodě. Studie, která vyšla v renomovaných JournalScience publikované by mohly mít dalekosáhlé důsledky pro pochopení trojrozměrného prostorového vnímání v mozku savců.

Vedoucí studie, včetně prof. Dr. Henrika Mouritsena z University of Oldenburg a Dr. Nachuma Ulanovského z Weizmann Institute of Sciences v Rehovotu v Izraeli, použili malé dataloggery k zaznamenání mozkové aktivity létajících lišek během letu. Signály GPS a neurální data byly shromážděny, zatímco šest egyptských létajících lišek létalo nad ostrovem 30 až 50 minut v noci. Tato měření vedla k bezprecedentnímu záznamu aktivity více než 400 neuronů v příslušných oblastech mozku.

Funkce buněk směru hlavy

Výsledky studie prokazují aktivitu speciálních nervových buněk, které se aktivují, když hlava netopýra míří určitým směrem. To dává výzkumníkům cenné poznatky o základním navigačním mechanismu létajících lišek, který funguje globálně a je nezávislý na místních podmínkách. Již předchozí experimenty v Izraeli jasně ukázaly, že zemské magnetické pole pravděpodobně nehraje žádnou roli v navigaci těchto zvířat.

Zjištění poskytují první důkaz o funkci buněk ve směru hlavy ve volné přírodě a ukazují, že létající lišky potřebují několik nocí, aby se naučily orientační body a zorientovaly se. Tato schopnost učení znamená, že nervový kompas zvířat funguje spolehlivě asi po třech nocích. Zejména zrak hraje zásadní roli v orientaci létajících lišek.

Vědecký kontext a další výzkum

Práce Dr. Nachuma Ulanovského a jeho týmu přesahují konkrétní pozorování. Mezi výzkumné cíle patří také lepší pochopení trojrozměrného prostorového vnímání v mozku savců. Pomocí miniaturních zařízení k měření nervové aktivity během letu létajících lišek vědci doufají, že získají nové pohledy na navigaci, prostorovou paměť a prostorové vnímání.

Dosud se experimenty s orientací savců odehrávaly hlavně ve dvourozměrných prostředích. Výzvy spojené s navigací v trojrozměrném reálném světě byly až dosud často ignorovány. Každoroční výzkumné expedice, které začaly v roce 2023, a plánovaná druhá expedice v roce 2024 mají pomoci lépe porozumět lidským navigačním mechanismům.

Projekt je podporován různými nadacemi a Evropská rada pro výzkum, včetně vědců jako Dr. Liora Las a Dr. Abdalla Ali (Státní univerzita Zanzibaru), přispěli k zjištěním. V budoucnu by práce na buňkách směrujících hlavu létajících lišek mohla mít dalekosáhlé důsledky pro pochopení navigačních mechanismů v lidském mozku, jako je např. Weizmannův institut hlášeno.