Por primera vez: ¡los zorros voladores utilizan una brújula neuronal para navegar por el océano!

Por primera vez: ¡los zorros voladores utilizan una brújula neuronal para navegar por el océano!

Recientemente, un equipo internacional de científicos logró importantes avances en la comprensión de los mecanismos de navegación de los zorros voladores egipcios (Rousettus aegyptiacus). La investigación se llevó a cabo en la isla Latham en el Océano Índico, a unos 40 kilómetros al este de Tanzania, donde el equipo observó por primera vez la actividad de las neuronas de la brújula en la naturaleza. El estudio, que fue publicado en la reconocida RevistaCiencia publicado podría tener implicaciones de gran alcance para comprender la percepción espacial tridimensional en el cerebro de los mamíferos.

Los líderes del estudio, incluido el Prof. Dr. Henrik Mouritsen de la Universidad de Oldenburg y el Dr. Nachum Ulanovsky del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel, utilizaron pequeños registradores de datos para registrar la actividad cerebral de los zorros voladores durante el vuelo. Se recogieron señales de GPS y datos neuronales mientras seis zorros voladores egipcios sobrevolaban la isla durante 30 a 50 minutos por la noche. Estas mediciones llevaron a un registro sin precedentes de la actividad de más de 400 neuronas en regiones relevantes del cerebro.

Función de las células de dirección de la cabeza.

Los resultados del estudio demuestran la actividad de células nerviosas especiales que se activan cuando la cabeza del murciélago apunta en una dirección determinada. Esto proporciona a los investigadores información valiosa sobre el mecanismo básico de navegación de los zorros voladores, que funciona globalmente y es independiente de las condiciones locales. Experimentos anteriores en Israel ya habían dejado claro que el campo magnético terrestre probablemente no desempeña ningún papel en la navegación de estos animales.

Los hallazgos proporcionan la primera evidencia de la función de las células de dirección de la cabeza en la naturaleza y muestran que los zorros voladores necesitan varias noches para aprender puntos de referencia y orientarse. Esta capacidad de aprendizaje significa que la brújula neuronal de los animales funciona de forma fiable después de unas tres noches. En particular, la visión juega un papel crucial en la orientación de los zorros voladores.

Contexto científico y futuras investigaciones.

Los trabajos del Dr. Nachum Ulanovsky y su equipo van más allá de observaciones específicas. Los objetivos de la investigación también incluyen una mejor comprensión de la percepción espacial tridimensional en el cerebro de los mamíferos. Utilizando dispositivos en miniatura para medir la actividad neuronal durante el vuelo de los zorros voladores, los investigadores esperan obtener nuevas perspectivas sobre la navegación, la memoria espacial y la percepción espacial.

Hasta la fecha, los experimentos sobre la orientación de los mamíferos se han realizado principalmente en entornos bidimensionales. Los desafíos que supone navegar en el mundo real tridimensional a menudo se han ignorado hasta ahora. Las expediciones de investigación anuales, que comenzaron en 2023, y una segunda expedición prevista para 2024 tienen como objetivo ayudar a comprender mejor los mecanismos de navegación humana.

El proyecto cuenta con el apoyo de varias fundaciones y el Consejo Europeo de Investigación, incluidos científicos como la Dra. Liora Las y el Dr. Abdalla Ali (Universidad Estatal de Zanzíbar) que contribuyeron a los hallazgos. En el futuro, el trabajo sobre las células de dirección de la cabeza de los zorros voladores podría tener implicaciones de gran alcance para comprender los mecanismos de navegación en el cerebro humano, como Instituto Weizmann informó.