Ensimmäistä kertaa: lentävät ketut käyttävät hermokompassia navigoidakseen meressä!

Ensimmäistä kertaa: lentävät ketut käyttävät hermokompassia navigoidakseen meressä!

Kansainvälinen tutkijaryhmä edistyi äskettäin merkittävästi egyptiläisten lentävien kettujen (Rousettus aegyptiacus) navigointimekanismien ymmärtämisessä. Tutkimus tehtiin Latham-saarella Intian valtamerellä, noin 40 kilometriä Tansaniasta itään, missä tutkimusryhmä havaitsi ensimmäisen kerran kompassineuronien toimintaa luonnossa. Tutkimus, joka julkaistiin tunnetussa JournalScience julkaistulla voi olla kauaskantoisia vaikutuksia nisäkkään aivojen kolmiulotteisen spatiaalisen havainnon ymmärtämiseen.

Tutkimuksen johtajat, mukaan lukien professori tohtori Henrik Mouritsen Oldenburgin yliopistosta ja tohtori Nachum Ulanovsky Weizmann Institute of Sciencesta Rehovotissa Israelissa, käyttivät pieniä dataloggereita kirjaamaan lentävien kettujen aivojen toimintaa lennon aikana. GPS-signaaleja ja hermotietoja kerättiin, kun kuusi egyptiläistä lentävää kettua lensi saaren yli 30-50 minuuttia yöllä. Nämä mittaukset johtivat ennennäkemättömään tallennukseen yli 400 hermosolujen aktiivisuudesta asiaankuuluvilla aivoalueilla.

Pään suunnan solujen toiminta

Tutkimuksen tulokset osoittavat erityisten hermosolujen toiminnan, jotka aktivoituvat, kun lepakon pää osoittaa tiettyyn suuntaan. Tämä antaa tutkijoille arvokkaita näkemyksiä lentävien kettujen perusnavigointimekanismista, joka toimii globaalisti ja on riippumaton paikallisista olosuhteista. Aiemmat kokeet Israelissa olivat jo osoittaneet, että maan magneettikentällä ei todennäköisesti ole merkitystä näiden eläinten navigoinnissa.

Löydökset tarjoavat ensimmäiset todisteet pään suuntasolujen toiminnasta luonnossa ja osoittavat, että lentävät ketut tarvitsevat useita öitä oppiakseen maamerkkejä ja orientoituakseen. Tämä oppimiskyky tarkoittaa, että eläinten hermokompassi toimii luotettavasti noin kolmen yön jälkeen. Erityisesti näöllä on ratkaiseva rooli lentävien kettujen suuntautumisessa.

Tieteellinen konteksti ja lisätutkimus

Tohtori Nachum Ulanovskyn ja hänen tiiminsä työt ylittävät erityisiä havaintoja. Tutkimustavoitteisiin kuuluu myös nisäkkään aivojen kolmiulotteisen spatiaalisen havainnon parempi ymmärtäminen. Käyttämällä miniatyyrilaitteita hermotoiminnan mittaamiseen lentävien kettujen lennon aikana, tutkijat toivovat saavansa uusia näkökulmia navigointiin, tilamuistiin ja tilahavaintoon.

Tähän mennessä nisäkkäiden suuntautumiskokeita on tehty pääasiassa kaksiulotteisissa ympäristöissä. Kolmiulotteisessa todellisessa maailmassa navigoinnin haasteet on usein jätetty huomiotta tähän asti. Vuonna 2023 alkaneiden vuosittaisten tutkimusretkien ja vuodelle 2024 suunnitellun toisen tutkimusmatkan tarkoituksena on auttaa ymmärtämään paremmin ihmisen navigointimekanismeja.

Hanketta tukevat useat säätiöt ja Euroopan tutkimusneuvosto, mukaan lukien tutkijat, kuten tohtori Liora Las ja Dr. Abdalla Ali (Sansibarin osavaltion yliopisto), osallistuivat löydöksiin. Tulevaisuudessa lentävien kettujen pään suuntasolujen työllä voi olla kauaskantoisia vaikutuksia ihmisen aivojen navigointimekanismien ymmärtämiseen, kuten esim. Weizmann-instituutti raportoitu.