Pour la première fois : des roussettes utilisent une boussole neuronale pour naviguer dans l'océan !

Pour la première fois : des roussettes utilisent une boussole neuronale pour naviguer dans l'océan !

Une équipe internationale de scientifiques a récemment réalisé d'importants progrès dans la compréhension des mécanismes de navigation des roussettes volantes d'Égypte (Rousettus aegyptiacus). La recherche a été menée sur l’île Latham dans l’océan Indien, à environ 40 kilomètres à l’est de la Tanzanie, où l’équipe a observé pour la première fois l’activité des neurones compas dans la nature. L'étude, publiée dans le célèbre journal JournalScience Les publications pourraient avoir des implications considérables pour la compréhension de la perception spatiale tridimensionnelle dans le cerveau des mammifères.

Les responsables de l'étude, dont le professeur Henrik Mouritsen de l'Université d'Oldenbourg et le Dr Nachum Ulanovsky de l'Institut des sciences Weizmann de Rehovot, en Israël, ont utilisé de minuscules enregistreurs de données pour enregistrer l'activité cérébrale des roussettes pendant le vol. Des signaux GPS et des données neuronales ont été collectés tandis que six renards volants égyptiens survolaient l'île pendant 30 à 50 minutes la nuit. Ces mesures ont conduit à un enregistrement sans précédent de l'activité de plus de 400 neurones dans des régions cérébrales pertinentes.

Fonction des cellules de direction de la tête

Les résultats de l'étude démontrent l'activité de cellules nerveuses spéciales qui deviennent actives lorsque la tête de la chauve-souris pointe dans une certaine direction. Cela donne aux chercheurs des informations précieuses sur le mécanisme de navigation de base des renards volants, qui fonctionne à l’échelle mondiale et est indépendant des conditions locales. Des expériences antérieures en Israël avaient déjà montré clairement que le champ magnétique terrestre ne joue probablement aucun rôle dans la navigation de ces animaux.

Les résultats fournissent la première preuve du fonctionnement des cellules de direction de la tête dans la nature et montrent que les roussettes ont besoin de plusieurs nuits pour apprendre des repères et s'orienter. Cette capacité d'apprentissage signifie que la boussole neuronale des animaux fonctionne de manière fiable après environ trois nuits. La vision joue notamment un rôle crucial dans l’orientation des roussettes.

Contexte scientifique et recherches complémentaires

Les travaux du Dr Nachum Ulanovsky et de son équipe vont au-delà des observations spécifiques. Les objectifs de la recherche incluent également une meilleure compréhension de la perception spatiale tridimensionnelle dans le cerveau des mammifères. En utilisant des appareils miniatures pour mesurer l'activité neuronale pendant le vol des roussettes, les chercheurs espèrent ouvrir de nouvelles perspectives sur la navigation, la mémoire spatiale et la perception spatiale.

Jusqu’à présent, les expériences sur l’orientation des mammifères ont principalement eu lieu dans des environnements bidimensionnels. Les défis liés à la navigation dans le monde réel tridimensionnel ont souvent été ignorés jusqu’à présent. Les expéditions de recherche annuelles, qui ont débuté en 2023, et une deuxième expédition prévue en 2024, visent à mieux comprendre les mécanismes de navigation humaine.

Le projet est soutenu par diverses fondations et le Conseil européen de la recherche, parmi lesquels des scientifiques tels que le Dr Liora Las et le Dr Abdalla Ali (Université d'État de Zanzibar) ont contribué aux résultats. À l'avenir, les travaux sur les cellules de direction de la tête des renards volants pourraient avoir des implications considérables dans la compréhension des mécanismes de navigation dans le cerveau humain, tels que Institut Weizmann signalé.