Τα πρώτα ανθοφόρα φυτά: Συγκλονιστική ανακάλυψη από την Πορτογαλία!

Τα πρώτα ανθοφόρα φυτά: Συγκλονιστική ανακάλυψη από την Πορτογαλία!

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων που αποτελείται από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Leibniz Αννόβερο και το Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, έχει αποκτήσει νέες γνώσεις για την ανάπτυξη των ανθοφόρων φυτών (αγγειόσπερμα). Η έρευνα προσδιορίζει την παλαιότερη γνωστή εμφάνιση αυτών των φυτών και ρίχνει φως στην ιστορία της εξέλιξης στη Γη.

Προηγούμενες θεωρίες έχουν αναθεωρηθεί για να δείξουν ότι τα ευωδικά, μια σημαντική ομάδα στα αγγειόσπερμα, υπήρχαν όχι μόνο πριν από περίπου 121 εκατομμύρια χρόνια, αλλά τουλάχιστον δύο εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. Αυτές οι πληροφορίες επιβεβαιώνονται από την ανάλυση των απολιθωμάτων και της γύρης που έχουν χρονολογηθεί με ακρίβεια 123 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Το έργο και η πρόοδός του

Το έργο «Παλυνολογικές έρευνες στην πιο πρώιμη φάση της εξέλιξης του αγγειόσπερμου» ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2020 και χρηματοδοτείται με 255.000 ευρώ. Διαρκεί μέχρι τον Μάρτιο του 2025. Οι ερευνητές κατάφεραν να ανιχνεύσουν την αρχαιότερη γύρη από δικοτυλήδονα ανθοφόρα φυτά σε βραχώδεις σχηματισμούς από την Πορτογαλία. Η ανάλυση πραγματοποιήθηκε σε παράκτιες θαλάσσιες αποθέσεις της λεκάνης της Λουζιτανίας, ρίχνοντας φως στη γεωγραφική κατανομή και εξέλιξη των αγγειόσπερμων.

Οι ακριβείς ημερομηνίες για τον προσδιορισμό της ηλικίας της απολιθωμένης γύρης προσδιορίστηκαν χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό αναλύσεων ισοτόπων στροντίου και βιοστρωματογραφικών πληροφοριών. Αυτό κατέστησε δυνατό τον ακριβή εντοπισμό της πρώτης εμφάνισης eudicots.

Δομή γύρης και εξελικτική σημασία

Η γύρη Eudicot χαρακτηρίζεται από την τρικολπική δομή της - που σημαίνει ότι έχει τρεις μικρές αυλακώσεις στο εξωτερικό της κέλυφος, το οποίο επηρεάζει το 72% των ζωντανών ειδών αγγειόσπερμων. Αυτή η δομή είναι ζωτικής σημασίας για την ταξινόμηση και την κατανόηση της εξέλιξης μεταξύ των ανθοφόρων φυτών. Αντίθετα, οι μονοκοτυλήδονες και άλλες βασικές δίκοτες έχουν μοτίβα γύρης.

Τα ίδια τα ευωδικά είναι μια μονοφυλετική ομάδα και παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές στη μορφολογία των φυτών. Στη μεγάλη κατηγορία των βασικών ευωδικών, οι φυτικές κατασκευές τείνουν να είναι πιο στερεότυπες και συχνά εμφανίζουν μια ιδιόμορφη δομή που διαφέρει από τις βασικές ευωδίες. Αυτό περιλαμβάνει μια δομή παραγωγής νέκταρ που είναι απαραίτητη για την επικονίαση.

Περιφερειακή εμφάνιση και περαιτέρω ερευνητικά ερωτήματα

Η γεωγραφική θέση της λεκάνης της Λουζιτανίας υποδηλώνει ότι τα πρώιμα αγγειόσπερμα μπορεί να είχαν κατανεμηθεί κυρίως στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Ωστόσο, παραμένει ασαφές υπό ποιες ακριβώς συνθήκες αναπτύχθηκαν αυτά τα φυτά και ποια επίδραση είχαν οι τεκτονικές διεργασίες των πλακών και οι κλιματικές αλλαγές στην εξέλιξή τους.

Συνοπτικά, τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής (PNAS), προσφέρουν νέες προοπτικές για την προέλευση και την εξέλιξη των ανθοφόρων φυτών και διευρύνουν τις γνώσεις μας για την εξέλιξη των φυτών στη Γη. Αυτές οι σημαντικές εξελίξεις στην παλυνολογία καταδεικνύουν τη δυναμική αλληλεπίδραση μεταξύ της έρευνας, της τεχνολογίας και της ιστορίας του πλανήτη μας.