Varhaisimmat kukkivat kasvit: Sensaatiomainen löytö Portugalista!

Varhaisimmat kukkivat kasvit: Sensaatiomainen löytö Portugalista!

Kansainvälinen tutkijaryhmä, joka koostuu tutkijoista Hannoverin Leibnizin yliopisto ja Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonnin, on saanut uusia näkemyksiä kukkivien kasvien (angiosiementen) kehityksestä. Tutkimus määrittää näiden kasvien varhaisimman tunnetun esiintymisen ja valaisee evoluutiohistoriaa maapallolla.

Aiempia teorioita on tarkistettu osoittamaan, että eudicots, suuri ryhmä koppisiementen sisällä, ei ollut olemassa vain noin 121 miljoonaa vuotta sitten, vaan ainakin kaksi miljoonaa vuotta aiemmin. Nämä tiedot tukevat fossiilien ja siitepölyn analyysit, jotka on ajoitettu tarkalleen 123 miljoonaa vuotta sitten.

Projekti ja sen eteneminen

Hanke ”Palynologiset tutkimukset koppisiementen evoluution aikaisimpaan vaiheeseen” käynnistettiin lokakuussa 2020 ja sitä rahoitetaan 255 000 eurolla. Se kestää maaliskuuhun 2025. Tutkijat onnistuivat havaitsemaan vanhimman siitepölyn kaksisirkkaisista kukkivista kasveista Portugalista peräisin olevista kivimuodostelmista. Analyysi tehtiin Lusitanian altaan rannikkomeriesiintymissä, mikä valaisi koppisiementen maantieteellistä levinneisyyttä ja kehitystä.

Tarkat päivämäärät fossiilisen siitepölyn iän määrittämiseksi määritettiin käyttämällä strontiumisotooppianalyysien ja biostratigrafisten tietojen yhdistelmää. Tämä mahdollisti eudikottien ensimmäisen ilmestymisen tarkan havaitsemisen.

Siitepölyn rakenne ja evoluution merkitys

Eudicot siitepölylle on ominaista sen trikolpaattirakenne - eli sen ulkokuoressa on kolme pientä uraa, jotka vaikuttavat 72 %:iin elävistä koppisiemenlajeista. Tämä rakenne on ratkaisevan tärkeä kukkivien kasvien evoluution luokittelemiseksi ja ymmärtämiseksi. Sitä vastoin yksisirkkaisilla ja muilla kaksisirkkaisilla on yksisirkkaisilla siitepölykuvioilla.

Eudikotit itsessään ovat monofyleettinen ryhmä ja niillä on merkittäviä eroja kukkamorfologiassa. Suuressa ydineudikottiryhmässä kukkarakenteet ovat yleensä stereotyyppisempiä ja niissä on usein erikoinen rakenne, joka eroaa peruseudikotteista. Tämä sisältää nektaria tuottavan rakenteen, joka on välttämätön pölytykselle.

Alueellinen esiintyminen ja lisätutkimuskysymykset

Lusitanian altaan maantieteellinen sijainti viittaa siihen, että varhaiset koppisiemeniset ovat saattaneet levitä pääasiassa keskileveysasteille. On kuitenkin epäselvää, missä olosuhteissa nämä kasvit ovat kehittyneet ja mikä vaikutus levytektonisilla prosesseilla ja ilmastonmuutoksilla oli niiden kehitykseen.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Proceedings of the National Academy of Sciences of the United of America (PNAS) -julkaisussa julkaistut tulokset tarjoavat uusia näkökulmia kukkivien kasvien alkuperään ja evoluutioon sekä laajentavat tietoamme kasvien evoluutiosta maan päällä. Nämä palynologian merkittävät edistysaskeleet osoittavat tutkimuksen, teknologian ja planeettamme historian välisen dynaamisen vuorovaikutuksen.