Plantes à fleurs les plus précoces : découverte sensationnelle du Portugal !

Plantes à fleurs les plus précoces : découverte sensationnelle du Portugal !

Une équipe internationale de scientifiques composée de chercheurs du Université Leibniz de Hanovre et la Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, ont acquis de nouvelles connaissances sur le développement des plantes à fleurs (angiospermes). La recherche précise la première apparition connue de ces plantes et met en lumière l’histoire de l’évolution sur Terre.

Les théories précédentes ont été révisées pour montrer que les eudicots, un groupe majeur au sein des angiospermes, existaient non seulement il y a environ 121 millions d'années, mais au moins deux millions d'années plus tôt. Cette information est corroborée par l’analyse de fossiles et de pollens datés avec précision d’il y a 123 millions d’années.

Le projet et son avancement

Le projet « Enquêtes palynologiques sur la première phase de l'évolution des angiospermes » a été lancé en octobre 2020 et est financé à hauteur de 255 000 euros. Il dure jusqu'en mars 2025. Les chercheurs ont réussi à détecter le pollen le plus ancien de plantes à fleurs dicotylédones dans des formations rocheuses du Portugal. L'analyse a eu lieu dans les dépôts marins côtiers du bassin lusitanien, mettant en lumière la répartition géographique et l'évolution des angiospermes.

Les dates exactes permettant de déterminer l’âge du pollen fossile ont été déterminées à l’aide d’une combinaison d’analyses isotopiques du strontium et d’informations biostratigraphiques. Cela a permis de détecter avec précision la première apparition des eudicots.

Structure du pollen et signification évolutive

Le pollen d'Eudicot se caractérise par sa structure tricolpée, ce qui signifie qu'il possède trois petites rainures dans sa coque externe, ce qui affecte 72 % des espèces d'angiospermes vivantes. Cette structure est cruciale pour classer et comprendre l’évolution des plantes à fleurs. En revanche, les monocotylédones et autres dicotylédones basales ont des modèles de pollen de monocotylédones.

Les eudicots eux-mêmes constituent un groupe monophylétique et présentent des différences significatives dans la morphologie des fleurs. Dans le grand clade des eudicots centraux, les constructions florales ont tendance à être plus stéréotypées et affichent souvent une structure particulière distincte des eudicots basaux. Cela comprend une structure productrice de nectar essentielle à la pollinisation.

Occurrence régionale et autres questions de recherche

La situation géographique du bassin lusitanien suggère que les premières angiospermes pourraient avoir été distribuées principalement aux latitudes moyennes. Cependant, on ne sait pas exactement dans quelles conditions ces plantes se sont développées et quelle influence les processus tectoniques des plaques et les changements climatiques ont eu sur leur évolution.

En résumé, les résultats, publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique (PNAS), offrent de nouvelles perspectives sur les origines et l'évolution des plantes à fleurs et élargissent nos connaissances sur l'évolution des plantes sur Terre. Ces avancées significatives en palynologie démontrent l’interaction dynamique entre la recherche, la technologie et l’histoire de notre planète.