Le prime piante da fiore: scoperta sensazionale dal Portogallo!

Le prime piante da fiore: scoperta sensazionale dal Portogallo!

Un team internazionale di scienziati composto da ricercatori del Università Leibniz di Hannover e la Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, ha acquisito nuove conoscenze sullo sviluppo delle piante da fiore (angiosperme). La ricerca specifica la prima apparizione conosciuta di queste piante e fa luce sulla storia dell'evoluzione sulla Terra.

Le teorie precedenti sono state riviste per dimostrare che gli eudicotiledoni, un gruppo importante tra le angiosperme, esistevano non solo circa 121 milioni di anni fa, ma almeno due milioni di anni prima. Questa informazione è corroborata dall'analisi di fossili e pollini datati con precisione a 123 milioni di anni fa.

Il progetto e il suo avanzamento

Il progetto “Indagini palinologiche sulle prime fasi dell’evoluzione delle angiosperme” è stato lanciato nell’ottobre 2020 ed è finanziato con 255.000 euro. Il progetto durerà fino a marzo 2025. I ricercatori sono riusciti a rilevare il polline più antico di piante da fiore dicotiledoni in formazioni rocciose del Portogallo. L'analisi è avvenuta in depositi marini costieri del bacino lusitano, facendo luce sulla distribuzione geografica e sull'evoluzione delle angiosperme.

Le date esatte per determinare l'età del polline fossile sono state determinate utilizzando una combinazione di analisi degli isotopi di stronzio e informazioni biostratigrafiche. Ciò ha permesso di individuare con precisione la prima comparsa degli eudicot.

Struttura del polline e significato evolutivo

Il polline di Eudicot è caratterizzato dalla sua struttura tricolpata, ovvero presenta tre piccoli solchi nel guscio esterno, che colpisce il 72% delle specie viventi di angiosperme. Questa struttura è cruciale per classificare e comprendere l'evoluzione delle piante da fiore. Al contrario, le monocotiledoni e le altre dicotiledoni basali hanno modelli pollinici monocotiledoni.

Gli stessi eudicot sono un gruppo monofiletico e mostrano differenze significative nella morfologia dei fiori. Nel grande clade degli eudicotiledoni centrali, le costruzioni floreali tendono ad essere più stereotipate e spesso mostrano una struttura peculiare che è distinta dagli eudicotiledoni basali. Ciò include una struttura produttrice di nettare essenziale per l'impollinazione.

Evento regionale e ulteriori domande di ricerca

La posizione geografica del bacino lusitano suggerisce che le prime angiosperme potrebbero essere state distribuite principalmente alle medie latitudini. Tuttavia, non è ancora chiaro in quali condizioni si siano sviluppate queste piante e quale influenza abbiano avuto i processi tettonici delle placche e i cambiamenti climatici sulla loro evoluzione.

In sintesi, i risultati, pubblicati negli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d’America (PNAS), offrono nuove prospettive sulle origini e l’evoluzione delle piante da fiore e ampliano la nostra conoscenza dell’evoluzione delle piante sulla Terra. Questi significativi progressi nella palinologia dimostrano l’interazione dinamica tra ricerca, tecnologia e storia del nostro pianeta.