Tidligste blomstrende planter: Sensasjonell oppdagelse fra Portugal!

Tidligste blomstrende planter: Sensasjonell oppdagelse fra Portugal!

Et internasjonalt team av forskere bestående av forskere fra Leibniz-universitetet i Hannover og Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, har fått ny innsikt i utviklingen av blomstrende planter (angiospermer). Forskningen spesifiserer det tidligste kjente utseendet til disse plantene og kaster lys over evolusjonens historie på jorden.

Tidligere teorier har blitt revidert for å vise at eudicots, en hovedgruppe innenfor angiospermene, eksisterte ikke bare for rundt 121 millioner år siden, men for minst to millioner år tidligere. Denne informasjonen bekreftes av analyser av fossiler og pollen som er nøyaktig datert til 123 millioner år siden.

Prosjektet og dets fremdrift

Prosjektet «Palynologiske undersøkelser i den tidligste fasen av angiosperm-evolusjon» ble lansert i oktober 2020 og er finansiert med 255 000 euro. Den varer til mars 2025. Forskerne klarte å oppdage det eldste pollenet fra tofrøbladede blomstrende planter i fjellformasjoner fra Portugal. Analysen fant sted i kystnære marine avsetninger i Lusitanian Basin, og kastet lys over den geografiske distribusjonen og utviklingen av angiospermer.

De nøyaktige datoene for å bestemme alderen til det fossile pollenet ble bestemt ved å bruke en kombinasjon av strontiumisotopanalyser og biostratigrafisk informasjon. Dette gjorde det mulig å nøyaktig oppdage den første opptredenen av eudicots.

Pollenstruktur og evolusjonær betydning

Eudicot-pollen er preget av sin trikolpatstruktur - noe som betyr at den har tre små riller i det ytre skallet, som påvirker 72% av levende angiosperm-arter. Denne strukturen er avgjørende for å klassifisere og forstå evolusjon blant blomstrende planter. I motsetning til dette har monocots og andre basale dikotile pollenmønstre.

Selve eudikottene er en monofyletisk gruppe og viser betydelige forskjeller i blomstermorfologi. I den store kleden av kjerne-eudicots har blomsterkonstruksjoner en tendens til å være mer stereotype og viser ofte en særegen struktur som er forskjellig fra basal-eudicots. Dette inkluderer en nektarproduserende struktur som er avgjørende for pollinering.

Regional forekomst og videre forskningsspørsmål

Den geografiske plasseringen av Lusitanian Basin antyder at tidlige angiospermer kan ha blitt distribuert primært på mellombreddegrader. Det er imidlertid fortsatt uklart nøyaktig under hvilke forhold disse plantene utviklet seg og hvilken innflytelse platetektoniske prosesser og klimaendringer hadde på deres utvikling.

Oppsummert gir resultatene, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), nye perspektiver på opprinnelsen og utviklingen til blomstrende planter og utvider vår kunnskap om planteevolusjon på jorden. Disse betydelige fremskrittene innen palynologi viser det dynamiske samspillet mellom forskning, teknologi og planetens historie.