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As primeiras plantas com flores: uma descoberta sensacional em Portugal!
Novo projeto de pesquisa da Universidade de Hanover revela as primeiras plantas com flores: as eudicotiledôneas existiam 2 milhões de anos antes.
As primeiras plantas com flores: uma descoberta sensacional em Portugal!
Uma equipe internacional de cientistas composta por pesquisadores do Universidade Leibniz Hannover e a Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, obteve novos conhecimentos sobre o desenvolvimento de plantas com flores (angiospermas). A pesquisa especifica o aparecimento mais antigo conhecido destas plantas e lança luz sobre a história da evolução na Terra.
Teorias anteriores foram revisadas para mostrar que as eudicotiledôneas, um grupo importante dentro das angiospermas, existiam não apenas há cerca de 121 milhões de anos, mas pelo menos dois milhões de anos antes. Esta informação é corroborada pela análise de fósseis e pólen que foram datados com precisão de 123 milhões de anos atrás.
O projeto e seu andamento
O projeto “Investigações palinológicas na fase inicial da evolução das angiospermas” foi lançado em outubro de 2020 e é financiado com 255 mil euros. Decorre até março de 2025. Os investigadores conseguiram detetar o pólen mais antigo de plantas com flores dicotiledóneas em formações rochosas de Portugal. A análise ocorreu em depósitos marinhos costeiros da Bacia Lusitana, esclarecendo a distribuição geográfica e evolução das angiospermas.
As datas exatas para determinar a idade do pólen fóssil foram determinadas usando uma combinação de análises de isótopos de estrôncio e informações bioestratigráficas. Isso permitiu detectar com precisão o primeiro aparecimento de eudicotiledôneas.
Estrutura do pólen e significado evolutivo
O pólen de Eudicotiledônea é caracterizado por sua estrutura tricolpada - o que significa que possui três pequenos sulcos em sua camada externa, o que afeta 72% das espécies vivas de angiospermas. Esta estrutura é crucial para classificar e compreender a evolução entre as plantas com flores. Em contraste, monocotiledôneas e outras dicotiledôneas basais apresentam padrões de pólen de monocotiledôneas.
Os próprios eudicotiledôneas são um grupo monofilético e apresentam diferenças significativas na morfologia das flores. No grande clado de eudicotiledôneas centrais, as construções florais tendem a ser mais estereotipadas e frequentemente exibem uma estrutura peculiar que é distinta das eudicotiledôneas basais. Isso inclui uma estrutura produtora de néctar que é essencial para a polinização.
Ocorrência regional e outras questões de pesquisa
A localização geográfica da Bacia Lusitana sugere que as primeiras angiospermas podem ter sido distribuídas principalmente em latitudes médias. No entanto, ainda não está claro exatamente em que condições estas plantas se desenvolveram e que influência os processos tectónicos de placas e as alterações climáticas tiveram na sua evolução.
Em resumo, os resultados, publicados nos Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), oferecem novas perspectivas sobre as origens e evolução das plantas com flores e expandem o nosso conhecimento sobre a evolução das plantas na Terra. Estes avanços significativos na palinologia demonstram a interação dinâmica entre a investigação, a tecnologia e a história do nosso planeta.