Γυάλινος εγκέφαλος στο Herculaneum: Συγκλονιστική ανακάλυψη στην έρευνα ηφαιστείων!

Γυάλινος εγκέφαλος στο Herculaneum: Συγκλονιστική ανακάλυψη στην έρευνα ηφαιστείων!

Ένα συναρπαστικό εύρημα στο Herculaneum ρίχνει φως στη μοίρα της πόλης κατά την καταστροφική έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Ρώμης (III), του Clausthal και της Νάπολης ανακάλυψαν ένα αναλλοίωτο πτώμα σε ένα χώρο λατρείας, με τον εγκέφαλό του να έχει μεταμορφωθεί σε μια μοναδική ουσία που μοιάζει με γυαλί. Αυτή η ανακάλυψη αντιπροσωπεύει το μόνο γνωστό παράδειγμα «γυάλινου εγκεφάλου» στη Γη και καταδεικνύει έντονα την καταστροφική δύναμη που συνόδευε την έκρηξη. Τα αποτελέσματα της εκτενούς ανάλυσης δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Επιστημονικές Εκθέσεις δημοσιεύθηκε, που δίνει νέα ώθηση στην κατανόηση των γεγονότων στο Herculaneum.

Επικεφαλής της έρευνας ήταν ο καθηγητής Joachim Deubener από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Clausthal, στόχος του οποίου ήταν να αποδείξει ότι στην πραγματικότητα ήταν γυαλί και να ερευνήσει περαιτέρω τον σχηματισμό αυτής της ασυνήθιστης εγκεφαλικής ουσίας. Οι μέθοδοι υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιήθηκαν έχουν φτάσει σε ρυθμούς θέρμανσης έως και 1.000 βαθμούς ανά δευτερόλεπτο για να αναδημιουργήσουν τις ακραίες συνθήκες που υπήρχαν κατά τη διάρκεια της έκρηξης. Η ανάλυση διαπίστωσε ότι ο εγκέφαλος θερμάνθηκε σε τουλάχιστον 510 βαθμούς Κελσίου κατά τη διάρκεια μιας φαινομενικά ζεστής περιόδου πριν από την ταχεία ψύξη.

Το σενάριο της επιδημίας

Οι ερευνητές ανασυνθέτουν ότι ένα πολύ λεπτό αλλά ζεστό σύννεφο τέφρας έφτασε στο Herculaneum. Αν και αυτό το σύννεφο άφησε πίσω του μόνο λεπτή στάχτη, είχε καταστροφικές θερμικές επιπτώσεις, προκαλώντας τον εγκέφαλο του θύματος να υαλοποιηθεί. Τα ευρήματα καθιστούν σαφές ότι τέτοια λεπτά ρεύματα τέφρας μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό κίνδυνο παρά τη χαμηλή δομική τους επίδραση. Το γεγονός ότι ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός του θύματος ήταν υαλοποιημένοι σε αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες απεικονίζει έντονα τους κινδύνους που ενέχουν οι πυροκλαστικές ροές.

Η ανάλυση των υπολειμμάτων οργανικού γυαλιού που ανακαλύφθηκε στο κρανίο ενός άλλου θύματος το 2020 υποστηρίζει τη θεωρία ότι ο εγκέφαλος μετατράπηκε σε γυαλί όταν το θύμα χτυπήθηκε από το εξαιρετικά καυτό σύννεφο τέφρας. Αυτό το φαινόμενο είναι εξαιρετικά σπάνιο στη φύση και οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι συνθήκες για αυτό πρέπει να είναι πολύ ιδιαίτερες: οι υψηλές θερμοκρασίες και η γρήγορη ψύξη είναι ζωτικής σημασίας. Μόνο λίγοι σκελετοί έχουν απομείνει στο Herculaneum καθώς πολλοί κάτοικοι προσπάθησαν να ξεφύγουν από την καταστροφή.

Η πόλη του Herculaneum

Το Herculaneum, κάποτε ένα μέτριο ψαροχώρι στον Κόλπο της Νάπολης, βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με την Πομπηία. Ενώ η Πομπηία κατακλύστηκε από ελαφρόπετρες και κομμάτια λάβας, το Herculaneum γνώρισε ένα διαφορετικό είδος καταστροφής. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος περιέγραψε στις σημειώσεις του ότι έφτασε στην πόλη γύρω στις 6:00 μ.μ. και το βρήκαν ήδη θαμμένο. Οι κάτοικοι που τράπηκαν σε φυγή με την ελπίδα της ασφάλειας τους έπιανε συχνά ο συνδυασμός αερίων που έβγαζε φουσκάλες, φτάνοντας σε θερμοκρασίες άνω των 500°C.

Πρόσφατες ανασκαφές έχουν αποκαλύψει στοιχεία για αρκετές εκατοντάδες σκελετούς σε ένα υπόστεγο σκαφών και σε άλλες περιοχές της πόλης. Η εξέταση αυτών των πτωμάτων έδειξε ότι οι άνθρωποι πέθαναν μέσα σε δευτερόλεπτα από ξαφνική πολλαπλή ανεπάρκεια οργάνων, καταδεικνύοντας τις επιπτώσεις των πυροκλαστικών ροών. Παρά την καταστροφή, η κατάσταση διατήρησης του Herculaneum ήταν μοναδική, με έπιπλα, ρούχα και ακόμη και πάπυρους να διατηρούνται. Η ζέστη είχε απανθρακώσει πολλούς από τους κυλίνδρους, αλλά τους συντήρησε, επιτρέποντάς τους να αποκωδικοποιηθούν χρησιμοποιώντας σύγχρονες τεχνικές.

Συνοπτικά, τα επιστημονικά ευρήματα σχετικά με τον εγκέφαλο του πτώματος στο Herculaneum όχι μόνο παρέχουν μια βαθιά εικόνα για τις καταστροφικές επιπτώσεις της έκρηξης του Βεζούβιου, αλλά συμβάλλουν επίσης στην έρευνα για τον ηφαιστειακό και την πρόληψη καταστροφών. Οι λεπτομερείς αναλύσεις επιβεβαιώνουν τους κινδύνους που εγκυμονούν οι πυροκλαστικές ροές και ρίχνουν φως στο πώς τέτοια γεγονότα έχουν διαμορφώσει την ανθρώπινη ιστορία.