Glazen brein in Herculaneum: sensationele ontdekking in vulkaanonderzoek!

Glazen brein in Herculaneum: sensationele ontdekking in vulkaanonderzoek!

Een fascinerende vondst in Herculaneum werpt licht op het lot van de stad tijdens de verwoestende uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus. Onderzoekers van de universiteiten van Rome (III), Clausthal en Napels hebben een ongewijzigd lijk ontdekt op een cultusplaats, waarvan de hersenen zijn getransformeerd in een unieke glasachtige substantie. Deze ontdekking vertegenwoordigt het enige bekende voorbeeld van een ‘glazen brein’ op aarde en demonstreert levendig de vernietigende kracht die met de uitbarsting gepaard ging. De resultaten van de uitgebreide analyse zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten gepubliceerd, wat een nieuwe impuls geeft aan het begrip van de gebeurtenissen in Herculaneum.

Het onderzoek werd geleid door prof. Joachim Deubener van de Clausthal Universiteit voor Technologie, wiens doel het was om te bewijzen dat het eigenlijk glas was en om de vorming van deze ongewone hersensubstantie verder te onderzoeken. De gebruikte hightechmethoden hebben verwarmingssnelheden tot 1000 graden per seconde bereikt om de extreme omstandigheden na te bootsen die tijdens de uitbarsting bestonden. Uit de analyse bleek dat de hersenen tijdens een fenomenaal hete periode tot minstens 510 graden Celsius werden verwarmd voordat ze snel afkoelden.

Het scenario van de uitbraak

De onderzoekers reconstrueren dat een zeer dunne maar hete aswolk Herculaneum bereikte. Hoewel deze wolk alleen maar fijne as achterliet, had het catastrofale thermische effecten, waardoor de hersenen van het slachtoffer verglaasd raakten. De bevindingen maken duidelijk dat zulke dunne asstromen een aanzienlijk gevaar kunnen vormen, ondanks hun lage structurele impact. Het feit dat de hersenen en het ruggenmerg van het slachtoffer bij deze extreme temperaturen verglaasd waren, illustreert levendig de gevaren die pyroclastische stromen met zich meebrengen.

Analyse van het organische glasresidu dat in 2020 in de schedel van een ander slachtoffer werd ontdekt, ondersteunt de theorie dat de hersenen in glas veranderden toen het slachtoffer werd geraakt door de extreem hete aswolk. Dit fenomeen is uiterst zeldzaam in de natuur en onderzoekers zijn tot de conclusie gekomen dat de omstandigheden ervoor heel bijzonder moeten zijn: hoge temperaturen en snelle afkoeling zijn cruciaal. Er zijn nog maar een paar skeletten in Herculaneum, omdat veel bewoners aan de ramp probeerden te ontsnappen.

De stad Herculaneum

Herculaneum, ooit een bescheiden vissersdorpje aan de Golf van Napels, staat in schril contrast met Pompeii. Terwijl Pompeii werd overweldigd door puimstenen en brokken lava, ervoer Herculaneum een ​​ander soort vernietiging. Plinius de Oudere beschreef in zijn aantekeningen dat hij de stad rond 18.00 uur bereikte. en vond het al begraven. Bewoners die vluchtten in de hoop op veiligheid werden vaak overrompeld door de zinderende gascombinatie, die temperaturen bereikte van boven de 500°C.

Recente opgravingen hebben bewijs gevonden van honderden skeletten in een botenloods en andere delen van de stad. Onderzoek van deze lijken toonde aan dat de mensen binnen enkele seconden stierven na plotseling falen van meerdere organen, wat de effecten van pyroclastische stromen aantoont. Ondanks de verwoesting was de staat van bewaring van Herculaneum uniek: meubels, kleding en zelfs papyri bleven bewaard. De hitte had veel van de rollen verkoold, maar ze waren nog steeds bewaard gebleven, waardoor ze met moderne technieken konden worden gedecodeerd.

Samenvattend bieden de wetenschappelijke bevindingen over de hersenen van het lijk in Herculaneum niet alleen een diep inzicht in de catastrofale gevolgen van de uitbarsting van de Vesuvius, maar dragen ze ook bij aan onderzoek naar vulkanisme en rampenpreventie. De gedetailleerde analyses bevestigen de gevaren van pyroclastische stromen en werpen licht op hoe dergelijke gebeurtenissen de menselijke geschiedenis hebben gevormd.