Göttingen geeft schedels terug aan de Marshalleilanden – Een stap richting genezing!

Göttingen geeft schedels terug aan de Marshalleilanden – Een stap richting genezing!

Op 7 oktober 2025 zetten de universiteiten van Göttingen en Freiburg een belangrijke stap in de richting van restitutie door menselijke resten over te dragen aan een delegatie van de Republiek der Marshalleilanden. De formele overdracht van de stoffelijke resten, afkomstig van de Marshalleilanden, vond plaats in Göttingen. Doreen deBrum, ambassadeur van de Marshalleilanden, zei dat dit moment een belangrijk gebaar is om de voorouderlijke waardigheid te herstellen. Tot de teruggekeerde overblijfselen behoren vier schedels van individuen uit Enewetak, een atol op de Marshalleilanden.

De stoffelijke resten bevonden zich voorheen in het Museum voor Volkenkunde in Hamburg en in de anatomisch-antropologische collectie van de Universiteit van Freiburg. Paul Merz, een Duitse koloniale ambtenaar, verkocht de schedels in 1913 aan het Hamburgse museum. Het blijft onduidelijk hoe de menselijke resten in het bezit van Merz zijn gekomen. Deze terugkeer vindt plaats in de context van het Duitse koloniale bestuur, dat vanaf 1911 probeerde de Marshalleilanden economisch te exploiteren. In de loop der jaren zijn in totaal ruim 1.300 botten verzameld uit voormalige koloniën in Duitsland.

Onderzoek en verantwoordelijkheid

De teruggave van de stoffelijke resten maakt deel uit van een onderzoeksproject van verschillende herkomst dat al enkele jaren wordt uitgevoerd. De Universiteit van Göttingen voert dit project uit met de titel “Menselijke overblijfselen uit koloniale contexten”, dat zich bezighoudt met de kritische analyse van de geschiedenis van de collecties. Volgens informatie van NDR De collectie omvat ruim 1.300 botten, waarvan er al ongeveer 50 zijn teruggestuurd, ook naar andere landen zoals Palau.

Falko Mohrs, de minister van Wetenschap en Cultuur van Nedersaksen, benadrukte de relevantie van deze terugkeer in de context van de koloniale erfenis. De minister van Wetenschap van Baden-Württemberg, Petra Olschowski, benadrukte ook de verantwoordelijkheid van de universiteiten om onrechtvaardigheden uit het verleden kritisch aan te pakken. De Universiteit van Freiburg heeft ook aangekondigd dat niet alleen de overblijfselen van de Marshalleilanden, maar ook andere overblijfselen uit verschillende landen in hun instelling zijn gerestitueerd om gerechtigheid en genezing voor de getroffen culturen te bewerkstelligen.

Rendement als onderdeel van een grotere trend

De discussie over de terugkeer van cultuurgoederen is niet nieuw. Luidruchtig Wikipedia Deze debatten begonnen in de jaren zeventig. Met name de onafhankelijkheid van voormalige koloniën leidde tot toenemende eisen tot restitutie. De teruggave van culturele goederen zoals menselijke resten wordt steeds meer gezien als fundamenteel voor het culturele zelfvertrouwen in de landen van herkomst.

De afgelopen jaren zijn talloze instellingen in Europa en Noord-Amerika begonnen met het verwerken van hun bezittingen en het teruggeven van culturele bezittingen. Duitsland heeft in dit verband al verschillende keren teruggestuurd, onder meer naar Namibië, Australië en sinds 2019 naar de Marshalleilanden. De voortdurende discussies over restitutie worden vaak gekenmerkt door verschillende perspectieven en gaan niet alleen over juridische en politieke aspecten, maar ook over morele aspecten.

Over het geheel genomen laat de terugkeer van de schedels naar de Marshalleilanden zien hoe belangrijk het is de geschiedenis van koloniaal onrecht te erkennen en actief te werken aan het herstel van verloren waardigheid. Met hun inzet zijn de universiteiten van Göttingen en Freiburg exemplarisch voor een kritisch onderzoek naar het koloniale verleden en de hoop op een rechtvaardige toekomst.