Mort des coraux : les experts appellent à une action immédiate contre le changement climatique !

Mort des coraux : les experts appellent à une action immédiate contre le changement climatique !

L'équipe de recherche dirigée par Iliana Baums appelle à des réformes pour sauver les récifs coralliens. Face aux données alarmantes sur la menace qui pèse sur les stocks de coraux, un échange international d'individus de coraux est recherché. Ce plaidoyer arrive à un moment critique alors que les menaces qui pèsent sur les récifs coralliens du fait du changement climatique, des maladies, de la pêche excessive et de la forte pollution par les nutriments continuent de croître.

On estime que les populations de coraux ont diminué de 50 % au cours des 30 dernières années seulement, tandis qu'un déclin de 90 % a été enregistré dans les Keys de Floride. Le blanchissement des coraux causé par la température élevée de l’eau entraîne la mort des coraux. Entre 2023 et 2025, 84 % de tous les récifs coralliens du monde ont été touchés. Pour arrêter cette tendance, les chercheurs suggèrent d’utiliser des individus de coraux extraterrestres ou leurs cellules germinales pour augmenter la diversité génétique. Cette mesure est appelée flux génétique assisté.

Défis politiques et juridiques

Cependant, l'échange de larves de corail et de cellules germinales se heurte à des restrictions juridiques imposées par la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) et le Protocole de Nagoya. L’équipe de recherche demande que des exceptions soient créées pour les coraux, tout comme elles existent déjà pour les plantes. Cela pourrait apporter une contribution décisive au maintien de la diversité génétique.

La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a récemment autorisé l’échange de coraux avec des parents de différents pays. Cela affecte particulièrement le corail corne d'élan (Acropora palmata) de Floride et du Honduras, également connu sous le nom de « Flonduran ». Ce modèle pourrait contribuer à renforcer génétiquement les populations de coraux menacées en Floride et ouvrir la voie à une action coordonnée au niveau international.

Le réchauffement climatique comme principale menace

Par ailleurs, une étude publiée dans la revue « Progress in Oceanography » met en avant les effets dévastateurs du réchauffement climatique sur les récifs coralliens. Les recherches montrent que 90 % des espèces d’eau chaude étudiées ne sont plus viables dans leur aire de répartition actuelle. L'étude prédit des déplacements géographiques de nombreuses espèces et des phénomènes d'extinction massive, car les températures mondiales ont augmenté de 1 degré Celsius depuis l'époque préindustrielle et cette tendance se poursuit à un taux de 0,2 degré Celsius par décennie.

Le fait que 29 récifs coralliens inscrits au patrimoine mondial soient gravement menacés par le réchauffement climatique est particulièrement préoccupant. On s’attend à une perte allant jusqu’à 90 % de certaines espèces de coraux d’eau chaude, comme celles de la mer de Chine méridionale et des Caraïbes. Ces changements ont non seulement un impact sur la biodiversité, mais aussi sur les moyens de subsistance humains, la pêche, le tourisme et la protection des côtes.

Dans l’ensemble, la recherche montre clairement que des échanges internationaux et une réforme législative sont nécessaires de toute urgence pour assurer la survie des récifs coralliens et des écosystèmes marins associés. Les récifs coralliens font vivre environ 500 millions de personnes dans le monde et protègent plus de 150 000 kilomètres de côtes. Sans une réponse cohérente aux défis du changement climatique, nous risquons de perdre une valeur environnementale et économique incommensurable.