Nieuwe hoogleraar in Hildesheim: taalonderzoek met oog voor de toekomst!

Nieuwe hoogleraar in Hildesheim: taalonderzoek met oog voor de toekomst!

Prof. dr. Elisabeth Reber bekleedt sinds 1 februari 2025 het hoogleraarschap Engelse taalkunde aan de Universiteit van Hildesheim. Voorheen werkte zij bijna drie semesters als plaatsvervangend hoogleraar aan dezelfde universiteit. Reber heeft een brede academische basis, die ze heeft verworven aan de Ludwig Maximilian Universiteit van München, waar ze tot 2002 Engelse taalkunde, middeleeuwse literatuur, Noordse filologie en interculturele communicatie studeerde. Ze promoveerde in 2008 aan de Universiteit van Potsdam, met een focus op interactieanalyse.

In haar onderzoek richt Reber zich op affectiviteit in gesprekken. Ze besteedt bijzondere aandacht aan authentieke Engelse telefoongesprekken en onderzoekt hoe tussenwerpsels en klikken worden gebruikt om affectiviteit weer te geven. Ze ontdekte dat gesprekken een systematische structuur hebben en dat de volgorde ervan heel nauwkeurig kan worden geanalyseerd.

Academische carrière en onderzoeksinteresses

Na het behalen van haar doctoraat was Reber van 2011 tot 2023 academisch raadslid aan de Universiteit van Würzburg. Daar leidde ze van 2012 tot 2019 een door de DFG gefinancierd netwerk over multimodaliteit en belichaamde interactie. In 2016 ontving ze een DFG-onderzoeksbeurs waardoor ze aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara kon blijven. Haar habilitatiescriptie ging over de verandering in citatiestijlen in het Britse Lagerhuis. Reber heeft ook een onderzoeksproject ontwikkeld over taalkundige praktijken tijdens rechtszittingen, waarin het taalgebruik in de 20e en 21e eeuw wordt onderzocht, evenals geografische verschillen tussen Engelssprekende landen.

Een spannend aspect van haar onderzoek zijn formele contexten, waarin ze constateert dat taal steeds informeler wordt. Ze besteedt bijzondere aandacht aan aanspreekvormen die worden gebruikt door rechters van het Hooggerechtshof in de Verenigde Staten en Australië. Ze is ook van plan om in haar onderzoek door AI ondersteunde methoden te gebruiken om geautomatiseerde spraakherkenning voor transcripties te bevorderen. In het komende zomersemester zal Reber een seminar aanbieden over digitale interactie dat de kritische betrokkenheid bij AI in de wetenschap bevordert.

Taal veranderen

Een centraal thema in de taalkunde is de voortdurende verandering in taal en woordenschat. De Duden-redactie heeft zo’n 3.000 nieuwe toevoegingen opgenomen in de 28e editie van de Duden uit 2020, die ruim 148.000 trefwoorden bevat. De nieuwste woorden als ‘Covid-19’ of ‘gender asterisk’ weerspiegelen sociale veranderingen. Het gebruikspatroon in de dagelijkse taal is cruciaal voor de opname van nieuwe termen, wat laat zien hoe dynamisch de taal is.

Een bijzonder actueel onderwerp is gendergevoelig taalgebruik, dat steeds belangrijker wordt in de samenleving en de taalkunde. Vijf professoren van de Universiteit van Bielefeld hebben zich intensief met dit onderwerp bezig gehouden en analyseren de rol van taalkundige categorieën in perceptie en genderstereotypen. Het gebruik van gendergevoelige uitdrukkingen zoals ‘De studenten’ of ‘De studenten’ heeft tot doel alle geslachten aan te spreken, in tegenstelling tot het generieke mannelijke.

De discussie over gendergevoelig taalgebruik benadrukt ook de uitdagingen bij de praktische toepassing, zoals het gender-asterisk, dat bedoeld is om dubbelzinnigheid te voorkomen. Hoogleraren uit verschillende disciplines laten zien hoe belangrijk het is om deze aspecten van taal empirisch te onderzoeken zonder strikte regels te stellen.

Over het geheel genomen lijkt het erop dat taal een levend en dynamisch systeem blijft, gevormd door sociale veranderingen en wetenschappelijke bevindingen. Het onderzoek van Elisabeth Reber en anderen zorgt ervoor dat taalverandering niet alleen wordt gedocumenteerd maar ook wordt begrepen.