Revolución en el sistema auditivo: ¡investigadores de Gotinga desarrollan implantes ligeros!

Revolución en el sistema auditivo: ¡investigadores de Gotinga desarrollan implantes ligeros!

El Grupo de Excelencia de Göttingen “Multiscale Bioimaging” (MBExC) y el Centro Else Kröner Fresenius de Terapias Optogenéticas (EKFZ OT) se han especializado en el desarrollo de una prótesis auditiva innovadora. Su objetivo es brindar a las personas sordas y con problemas de audición acceso al placer auditivo natural a través de un método novedoso conocido como "escuchar con luz". Los implantes cocleares actuales, en particular, suelen tener el problema de que hacen que el sonido se perciba como artificial y distorsionado. Esto es especialmente cierto en el caso de las voces, mientras que la percepción de la música a menudo se percibe como extraña. Por ello, estamos trabajando en una combinación de terapia génica y tecnología médica que promete mejorar significativamente la experiencia sonora.

La investigación actual utiliza la optogenética para hacer que las células nerviosas de la cóclea sean sensibles a la luz. Las señales de luz enviadas por un implante coclear óptico (oCI) tienen como objetivo estimular estas células nerviosas y producir un sonido más natural y de grano más fino en comparación con la estimulación eléctrica utilizada en los eiCI convencionales. El proyecto recibe más de un millón de euros del proyecto “SPRUNG” del estado federado de Baja Sajonia y la Fundación Volkswagen y cuenta con el apoyo de MBExC para realizar la transición de la investigación básica a la aplicación clínica. El objetivo a largo plazo de este desarrollo es devolver el mundo de los sonidos finos, las voces claras y las experiencias musicales complejas a las personas con discapacidad auditiva.

Los desafíos de los implantes cocleares convencionales

Según la OMS, alrededor de 430 millones de personas en todo el mundo padecen pérdida de audición. Esta cifra podría aumentar a casi 700 millones para 2050 a medida que crezca la necesidad de rehabilitación auditiva. Los implantes cocleares están destinados a convertir las señales auditivas en impulsos neuronales para evitar la alteración de la codificación del sonido en la cóclea. Los implantes otonales, que existen desde los años 1970, ya son utilizados por más de 700.000 pacientes con discapacidad auditiva. A pesar de su capacidad para comprender el habla en entornos silenciosos, los usuarios suelen tener problemas con el ruido de fondo y las emociones en su voz.

La mayoría de estos implantes utilizan estimulación eléctrica que da como resultado una gran extensión lateral, lo que significa que a menudo se estimulan demasiadas neuronas al mismo tiempo, lo que limita la discriminación de frecuencia y volumen. El número de canales independientes en estos implantes suele ser inferior a diez, lo que compromete aún más la calidad de codificación del sonido.

La optogenética como tecnología clave

El equipo alrededor del Prof. Dr. med. Tobias Moser ha identificado la optogenética como una tecnología clave. Esta innovadora tecnología permite introducir proteínas sensibles a la luz, las llamadas canalrodopsinas, en las células nerviosas. La viabilidad de este método ya ha sido demostrada en pruebas en modelos animales. Ahora es inminente un mayor desarrollo para los seres humanos. Un CI óptico de 64 canales planificado debería poder hacer que el habla sea comprensible incluso en entornos ruidosos y reproducir melodías con claridad. Es posible que comience un primer ensayo clínico en 2026, pero antes de esa fecha se necesita una investigación significativa.

Además, se está avanzando en la investigación sobre innovadores implantes cocleares micro-LED para permitir la estimulación óptica en el oído interno. El objetivo es desarrollar implantes cocleares con hasta 100 fuentes de luz que sean adecuados para uso humano. Los estudios funcionales deberían examinar la codificación del sonido con implantes ópticos en comparación con la audición natural.