Επαναστατική έρευνα: Πώς οι μυρωδιές επηρεάζουν τη συμπεριφορά μας!

Επαναστατική έρευνα: Πώς οι μυρωδιές επηρεάζουν τη συμπεριφορά μας!

Ο Δρ Thomas Frank, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Göttingen, έλαβε σήμερα σημαντική χρηματοδότηση έργου από το Ίδρυμα Schram. Αυτή η οικονομική υποστήριξη των 360.000 ευρώ σε τρία χρόνια θα του επιτρέψει να προωθήσει την έρευνα σχετικά με τους «Κυτταρικούς μηχανισμούς και κυκλώματα σε όλο τον εγκέφαλο κωδικοποίησης χημειοαισθητηριακών σθένους». Στόχος του έργου είναι να διερευνήσει την επίδραση των οσμών στη συμπεριφορά και τη συναισθηματική αξιολόγηση των οσμών στον εγκέφαλο. Ο Δρ Frank τονίζει ότι η κατανόηση των μηχανισμών αξιολόγησης για ευχάριστες ή δυσάρεστες μυρωδιές έχει μεγάλη σημασία.

Κεντρική ανησυχία είναι η εξασθένηση της αντίληψης της όσφρησης, για παράδειγμα σε διαταραχές όπως η παροσμία. Αυτή η ασθένεια μπορεί να μειώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής και να βλάψει την προειδοποιητική λειτουργία της όσφρησης. Χρησιμοποιώντας το zebrafish ως πρότυπο οργανισμού, θα αποκτηθούν νέες γνώσεις σχετικά με την επεξεργασία οσμών στον εγκέφαλο. Ο μακροπρόθεσμος στόχος της έρευνας είναι η βελτίωση της θεραπείας τέτοιων διαταραχών.

Χρηματοδότηση έρευνας και ιδρύματα

Το Ίδρυμα Schram υποστηρίζει την επιστήμη και την έρευνα στους τομείς της ιατρικής και της νευροεπιστήμης από το 2004. Ο Δρ Frank διεξάγει τις σπουδές του σε συνεργασία με το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Νευροεπιστημών (ENI), μια συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημιακού Ιατρικού Κέντρου του Γκέτινγκεν και της Εταιρείας Max Planck. Μια τέτοια συνεργασία είναι απαραίτητη για να ρίξει περισσότερο φως σε σύνθετα ζητήματα στη νευροεπιστήμη και για να αναπτυχθούν καινοτόμες προσεγγίσεις στην έρευνα.

Παράλληλα με αυτές τις εξελίξεις, νέες τεχνολογίες έχουν εισαχθεί στη βιοχημεία που βελτιώνουν τους μηχανισμούς κυτταρικής αντίληψης των μηχανικών σημάτων. Μια νέα μέθοδος καθιστά δυνατό τον ποσοτικό προσδιορισμό των ενδοκυτταρικών δυνάμεων μερικών δισεκατομμυριοστών του Νεύτωνα (piconewton). Η τεχνολογία βασίζεται σε έναν αισθητήρα μοριακής δύναμης που αποτελείται από φθορίζουσες πρωτεΐνες και ένα μοριακό ελατήριο. Αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι σημαντικό για την έρευνα στον τομέα της οσφρητικής αντίληψης, καθώς η μηχανοβιολογία μπορεί να παίζει ρόλο στον τρόπο λειτουργίας των κυττάρων.

Τεχνολογικές εξελίξεις στη βιοχημεία

Οι νέοι αισθητήρες δύναμης ανταποκρίνονται σε μηχανικές δυνάμεις μεταξύ 1 και 12 pN και μπορούν να εισαχθούν γενετικά στα κύτταρα. Το Talin, ένα μόριο προσκόλλησης, παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανίχνευση της ακαμψίας των ιστών και έχει ήδη παράσχει σημαντικές γνώσεις σε πειράματα με ζέβρα. Αυτή η τεχνολογία υπόσχεται να παρέχει βαθύτερες γνώσεις για τους πολύπλοκους ενδοκυτταρικούς μηχανισμούς και επομένως θα μπορούσε επίσης να επεκτείνει την έρευνα για τις οσφρητικές πληροφορίες.

Η τεχνική καινοτομία καθιστά δυνατή τη μέτρηση πολλών αισθητήρων δύναμης μέσα σε ένα κύτταρο ταυτόχρονα, κάτι που θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά την κατανόηση των κυτταρικών μηχανοβιολογικών διεργασιών. Στο πλαίσιο της χημειοαισθητηριακής έρευνας, αυτό μπορεί να βοηθήσει στην αποκρυπτογράφηση των πολύπλοκων σχέσεων μεταξύ μηχανικών και χημικών σημάτων στον εγκέφαλο.

Το έργο του Δρ Thomas Frank δεν είναι μόνο μια πρόοδος για τη νευροεπιστήμη, αλλά και ένα παράδειγμα του σημαντικού ρόλου των διεπιστημονικών προσεγγίσεων στην ιατρική έρευνα. Η διερεύνηση της οσφρητικής αντίληψης και της επιρροής της στη συμπεριφορά θα μπορούσε να αποκαλύψει πρωτοποριακές ιδέες.