Hidrogel revolucionario: ¡Combate eficazmente los microplásticos en el agua!

Hidrogel revolucionario: ¡Combate eficazmente los microplásticos en el agua!

El desafío de los microplásticos es global y llega a los rincones más recónditos del planeta. Los microplásticos se han detectado en casi todas las masas de agua y representan un grave problema ambiental que pone en peligro la salud tanto de los organismos como de los humanos. Las últimas investigaciones de la Universidad Leibniz de Hannover (LUH) muestran enfoques prometedores para combatir estas partículas nocivas.

Un equipo de investigación dirigido por el Prof. Dr. Sebastian Polarz ha desarrollado un hidrogel innovador que es capaz de absorber y descomponer de forma autónoma partículas microplásticas. Este novedoso material funciona como una lanzadera autorregulada, transportando microplásticos del agua a la luz, donde pueden descomponerse. En el estudio publicado en la revistaComunicaciones de la naturalezaEn la publicación, los científicos muestran cómo el hidrogel cambia de forma debido a los cambios de temperatura y absorbe microplásticos y glucosa. Una enzima incorporada convierte la glucosa en oxígeno, lo que le da flotabilidad al hidrogel y lo eleva a la superficie del agua.

Tecnología innovadora para combatir los microplásticos

El hidrogel consta de un polímero termosensible, partículas de organosilicato porosas y un fotocatalizador. Curiosamente, está diseñado para alternar continuamente entre ascenso y descenso, asegurando un proceso de limpieza continuo. A bajas temperaturas, el hidrogel se hincha y luego vuelve a hundirse tras liberar su carga de microplásticos. Esta innovadora tecnología también podría ampliarse a otros contaminantes y el concepto muestra adaptabilidad para eliminar eficazmente el polietileno o el PET, por ejemplo.

Los problemas causados ​​por los microplásticos son de gran alcance. No sólo surgen problemas medioambientales, sino que también pueden entrar al cuerpo humano a través del agua potable. Investigaciones, como las del Instituto Indio de Ciencias, han demostrado que los microplásticos se encuentran en áreas remotas como los casquetes polares y las fosas oceánicas profundas. El hidrogel que allí se investigó y que también se utiliza para eliminar microplásticos muestra una extraordinaria eficacia de hasta el 95% en la eliminación de microplásticos. Este hidrogel utiliza una red de polímeros entrelazados que se activa con luz ultravioleta y descompone los microplásticos.

Nuevas iniciativas y desafíos de investigación

Al mismo tiempo, el Universidad de Tecnología y Economía de Dresde (HTWD) recibió financiación de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) para establecer un laboratorio conjunto. El objetivo de este laboratorio, financiado de 2024 a 2026, es estudiar los efectos de los plásticos en diversos compartimentos ambientales, incluidos el agua, el suelo y el aire. La inversión en modernas tecnologías de laboratorio y análisis tiene como objetivo ofrecer a los grupos de investigación interdisciplinares acceso a métodos innovadores para el estudio de los microplásticos.

La financiación del DFG subraya el potencial científico del HTWD y la urgencia de desarrollar métodos eficaces para abordar la crisis del plástico. Se están introduciendo equipos como la digestión por microondas para pruebas de suelos y centrífugas de flujo para análisis de agua para examinar mejor muestras ambientales más grandes y de difícil acceso.