Hydrogel révolutionnaire : Combattez efficacement les microplastiques dans l’eau !

Hydrogel révolutionnaire : Combattez efficacement les microplastiques dans l’eau !

Le défi des microplastiques est mondial et atteint les coins les plus reculés de la planète. Les microplastiques ont été détectés dans presque toutes les masses d’eau et représentent un grave problème environnemental qui met en danger la santé des organismes et des humains. Dernières recherches du Université Leibniz de Hanovre (LUH) montrent des approches prometteuses pour lutter contre ces particules nocives.

Une équipe de recherche dirigée par le professeur Sebastian Polarz a développé un hydrogel innovant capable d'absorber et de décomposer de manière autonome les particules microplastiques. Ce nouveau matériau fonctionne comme une navette autorégulatrice, transportant les microplastiques de l’eau vers la lumière, où ils peuvent être décomposés. Dans l'étude publiée dans la revueCommunications naturellespubliés, les scientifiques montrent comment l'hydrogel change de forme en fonction des changements de température et absorbe les microplastiques et le glucose. Une enzyme intégrée convertit le glucose en oxygène, ce qui confère à l'hydrogel sa flottabilité et le soulève à la surface de l'eau.

Une technologie innovante pour lutter contre les microplastiques

L'hydrogel est constitué d'un polymère thermosensible, de particules organosilicates poreuses et d'un photocatalyseur. Fait intéressant, il est conçu pour alterner continuellement entre la montée et la descente, garantissant ainsi un processus de nettoyage continu. À basse température, l’hydrogel gonfle puis retombe après avoir libéré sa charge de microplastiques. Cette technologie innovante pourrait également être étendue à d’autres polluants et le concept fait preuve d’adaptabilité pour éliminer efficacement le polyéthylène ou le PET, par exemple.

Les problèmes causés par les microplastiques sont considérables. Non seulement des problèmes environnementaux surviennent, mais ils peuvent également pénétrer dans le corps humain par l’eau potable. Des recherches, notamment celles menées à l'Institut indien des sciences, ont montré que les microplastiques sont présents dans des zones reculées telles que les calottes glaciaires polaires et les fosses océaniques profondes. L'hydrogel qui y a été étudié et qui est également utilisé pour éliminer les microplastiques présente une efficacité extraordinaire allant jusqu'à 95 % dans l'élimination des microplastiques. Cet hydrogel utilise un réseau polymère entrelacé qui est activé par la lumière UV et décompose les microplastiques.

Nouvelles initiatives et défis de recherche

Dans le même temps, le Université technique et économique de Dresde (HTWD) a reçu un financement de la Fondation allemande pour la recherche (DFG) pour créer un laboratoire commun. L'objectif de ce laboratoire, financé de 2024 à 2026, est d'étudier les effets des plastiques dans différents compartiments environnementaux, dont l'eau, le sol et l'air. L'investissement dans une technologie moderne de laboratoire et d'analyse vise à offrir aux groupes de recherche interdisciplinaires l'accès à des méthodes innovantes pour étudier les microplastiques.

Le financement de la DFG souligne le potentiel scientifique du HTWD et l’urgence de développer des méthodes efficaces pour lutter contre la crise du plastique. Des équipements tels que la digestion par micro-ondes pour l'analyse des sols et les centrifugeuses à flux continu pour l'analyse de l'eau sont introduits pour mieux examiner des échantillons environnementaux plus grands et difficiles d'accès.