Revolusjonerende hydrogel: Bekjemp mikroplast effektivt i vann!

Revolusjonerende hydrogel: Bekjemp mikroplast effektivt i vann!

Utfordringen med mikroplast er global og når de fjerneste hjørnene av planeten. Mikroplast er påvist i nesten alle vannmasser og representerer et alvorlig miljøproblem som setter helsen til både organismer og mennesker i fare. Siste forskning fra Leibniz-universitetet i Hannover (LUH) viser lovende tilnærminger til å bekjempe disse skadelige partiklene.

Et forskerteam ledet av prof. Dr. Sebastian Polarz har utviklet en innovativ hydrogel som er i stand til autonomt å absorbere og bryte ned mikroplastpartikler. Dette nye materialet fungerer som en selvregulerende skyttel som transporterer mikroplast fra vannet til lyset, hvor de kan brytes ned. I studien publisert i tidsskriftetNaturkommunikasjonpublisert, viser forskerne hvordan hydrogelen endrer form gjennom temperaturendringer og absorberer mikroplast og glukose. Et innebygd enzym omdanner glukosen til oksygen, som gir hydrogelen oppdrift og løfter den til overflaten av vannet.

Innovativ teknologi for å bekjempe mikroplast

Hydrogelen består av en termoresponsiv polymer, porøse organosilikatpartikler og en fotokatalysator. Interessant nok er den designet for kontinuerlig å veksle mellom stigning og nedstigning, og sikrer en pågående rengjøringsprosess. Ved lave temperaturer sveller hydrogelen og synker deretter igjen etter at den har sluppet belastningen av mikroplast. Denne innovative teknologien kan også utvides til andre forurensninger, og konseptet viser tilpasningsevne for å effektivt fjerne for eksempel polyetylen eller PET.

Problemene forårsaket av mikroplast er vidtrekkende. Ikke bare oppstår miljøproblemer, men de kan også komme inn i menneskekroppen gjennom drikkevann. Forskning, som for eksempel ved Indian Institute of Science, har vist at mikroplast forekommer i avsidesliggende områder som polare iskapper og dyphavsgraver. Hydrogelen som ble forsket på der og også brukes til å fjerne mikroplast viser en ekstraordinær effektivitet på opptil 95 % i fjerning av mikroplast. Denne hydrogelen bruker et sammenflettet polymernettverk som aktiveres av UV-lys og bryter ned mikroplast.

Nye forskningsinitiativer og utfordringer

Samtidig er Dresden universitet for teknologi og økonomi (HTWD) mottok midler fra den tyske forskningsstiftelsen (DFG) for å etablere et felles laboratorium. Målet med dette laboratoriet, finansiert fra 2024 til 2026, er å studere effekten av plast i ulike miljørom, inkludert vann, jord og luft. Satsingen på moderne laboratorie- og analyseteknologi skal gi tverrfaglige forskergrupper tilgang til innovative metoder for å studere mikroplast.

DFG-finansieringen understreker det vitenskapelige potensialet ved HTWD og det haster med å utvikle effektive metoder for å takle plastkrisen. Utstyr som mikrobølgenedbryting for jordtesting og gjennomstrømningssentrifuger for vannanalyse blir introdusert for bedre å undersøke større og vanskelig tilgjengelige miljøprøver.