Hidrogel revolucionário: combate eficazmente os microplásticos na água!

Hidrogel revolucionário: combate eficazmente os microplásticos na água!

O desafio dos microplásticos é global e chega aos cantos mais remotos do planeta. Os microplásticos foram detectados em quase todos os corpos d’água e representam um grave problema ambiental que põe em risco a saúde dos organismos e dos seres humanos. Últimas pesquisas do Universidade Leibniz Hannover (LUH) mostram abordagens promissoras para combater estas partículas nocivas.

Uma equipe de pesquisa liderada pelo Prof. Sebastian Polarz desenvolveu um hidrogel inovador que é capaz de absorver e quebrar autonomamente partículas microplásticas. Este novo material funciona como uma lançadeira autorregulada, transportando microplásticos da água para a luz, onde podem ser decompostos. No estudo publicado na revistaComunicações da Naturezapublicado, os cientistas mostram como o hidrogel muda de forma com as mudanças de temperatura e absorve microplásticos e glicose. Uma enzima incorporada converte a glicose em oxigênio, o que dá flutuabilidade ao hidrogel e o eleva até a superfície da água.

Tecnologia inovadora para combater microplásticos

O hidrogel consiste em um polímero termorresponsivo, partículas porosas de organossilicato e um fotocatalisador. Curiosamente, foi concebido para alternar continuamente entre subida e descida, garantindo um processo de limpeza contínuo. A baixas temperaturas, o hidrogel incha e depois afunda novamente após libertar a sua carga de microplásticos. Esta tecnologia inovadora também poderia ser expandida para outros poluentes e o conceito mostra adaptabilidade para remover eficazmente polietileno ou PET, por exemplo.

Os problemas causados ​​pelos microplásticos são de grande alcance. Não surgem apenas problemas ambientais, mas também podem entrar no corpo humano através da água potável. Pesquisas, como as do Instituto Indiano de Ciência, mostraram que os microplásticos ocorrem em áreas remotas, como calotas polares e fossas oceânicas profundas. O hidrogel que foi pesquisado lá e também é usado para remover microplásticos apresenta uma eficiência extraordinária de até 95% na remoção de microplásticos. Este hidrogel usa uma rede de polímero entrelaçado que é ativada pela luz UV e decompõe os microplásticos.

Novas iniciativas e desafios de pesquisa

Ao mesmo tempo, o Universidade de Tecnologia e Economia de Dresden (HTWD) recebeu financiamento da Fundação Alemã de Pesquisa (DFG) para estabelecer um laboratório conjunto. O objetivo deste laboratório, financiado de 2024 a 2026, é estudar os efeitos dos plásticos em vários compartimentos ambientais, incluindo água, solo e ar. O investimento em modernas tecnologias laboratoriais e de análise visa oferecer aos grupos de pesquisa interdisciplinares acesso a métodos inovadores de estudo de microplásticos.

O financiamento do DFG sublinha o potencial científico do HTWD e a urgência de desenvolver métodos eficazes para enfrentar a crise do plástico. Equipamentos como digestão por micro-ondas para testes de solo e centrífugas de fluxo para análise de água estão sendo introduzidos para melhor examinar amostras ambientais maiores e de difícil acesso.