Marins vieux de 8 500 ans : chasseurs-cueilleurs à la conquête de Malte !

Marins vieux de 8 500 ans : chasseurs-cueilleurs à la conquête de Malte !

Les scientifiques ont découvert que les chasseurs-cueilleurs se sont installés à Malte il y a environ 8 500 ans, soit environ 1 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Ces personnes ont traversé des eaux libres d'au moins 100 kilomètres pour atteindre l'île. Les résultats, parus dans la célèbre revue spécialisée Nature ont été publiés, documentent le plus ancien voyage maritime au long cours en Méditerranée, qui a eu lieu avant l'invention des voiliers. L'enquête est basée sur les découvertes faites dans la grotte de Latnija, dans la région nord de Mellieha.

Ici, les chercheurs ont découvert une grande variété de vestiges, notamment des outils en pierre, des cheminées et des restes de nourriture comme des cerfs. Les restes d'animaux marins tels que les phoques, les poissons, les escargots de mer, les crabes et les oursins témoignent également de l'alimentation diversifiée des habitants de cette époque. Le professeur Nicholas Vella, l'un des scientifiques impliqués, explique qu'une traversée de 100 kilomètres à une vitesse d'environ quatre kilomètres par heure est une hypothèse réaliste, même si les conditions en haute mer étaient difficiles.

Les défis de la navigation

Avant cette nouvelle découverte, il était largement admis que les peuples pré-agricoles étaient incapables d'atteindre des îles isolées comme Malte. Les résultats maintenant publiés remettent non seulement en question cette croyance, mais appellent également à une réévaluation des compétences maritimes des chasseurs-cueilleurs. L'étude a été dirigée par le professeur Eleanor Scerri de l'Institut Max Planck de géoanthropologie et de l'Université de Malte et a reçu le soutien de l'Autorité du patrimoine culturel de Malte et un financement du Conseil européen de la recherche.

La distance la plus courte entre la Sicile et Malte n'est que de 85 kilomètres, mais selon les chercheurs, les chasseurs-cueilleurs ont parcouru environ 100 kilomètres. Ils devaient également faire attention aux courants de surface et aux vents lors de leurs voyages en mer. La navigation se faisait très probablement à l'aide de repères et de techniques basées sur le ciel étoilé. L'utilisation de pirogues de construction simple, constituées d'un seul tronc d'arbre, ou de radeaux faits de roseaux et de peaux d'animaux est considérée comme plausible.

Un regard sur la préhistoire maltaise

Les découvertes prolongent la préhistoire de Malte de 1 000 ans et documentent la plus longue traversée maritime connue par des chasseurs-cueilleurs en Méditerranée. La colonisation de Malte a commencé il y a environ 8 500 ans et s'est terminée avec l'arrivée des premiers agriculteurs il y a entre 7 400 et 7 100 ans. Malgré la richesse des nouvelles informations, la question de savoir ce qui a motivé les gens à entreprendre ces longs voyages en mer reste sans réponse. Les causes possibles pourraient être un manque de ressources ou des facteurs sociaux.

La base de ces découvertes passionnantes conforte l’hypothèse selon laquelle les gens connaissaient déjà les conditions à Malte avant le voyage proprement dit. Cela soulève des questions intéressantes sur les compétences et les connaissances des chasseurs-cueilleurs, qui sont fondamentales pour comprendre l’histoire de l’humanité. Cette recherche est considérée par beaucoup comme une étape importante dans la reconstruction des modes de vie passés de Malte.