8.500 jaar oude matrozen: jagers en verzamelaars veroveren Malta!

8.500 jaar oude matrozen: jagers en verzamelaars veroveren Malta!

Wetenschappers hebben nu ontdekt dat jager-verzamelaars zich ongeveer 8.500 jaar geleden op Malta vestigden, ongeveer 1.000 jaar eerder dan eerder werd gedacht. Deze mensen staken open water van zeker 100 kilometer over om het eiland te bereiken. De resultaten, die verschijnen in het gerenommeerde vaktijdschrift Natuur werden gepubliceerd, documenteren de oudste langeafstandszeereis in de Middellandse Zee, die plaatsvond vóór de uitvinding van zeilboten. Het onderzoek is gebaseerd op vondsten in de Latnija-grot in de noordelijke regio Mellieha.

Hier ontdekten onderzoekers een grote verscheidenheid aan overblijfselen, waaronder stenen werktuigen, open haarden en voedselresten zoals herten. Ook overblijfselen van zeedieren zoals zeehonden, vissen, zeeslakken, krabben en zee-egels getuigen van een gevarieerd dieet van de mensen uit die tijd. Professor dr. Nicholas Vella, een van de betrokken wetenschappers, legt uit dat een oversteek van 100 kilometer met een snelheid van ongeveer vier kilometer per uur een realistische aanname is, ook al waren de omstandigheden op open zee uitdagend.

De uitdagingen van de zeevaart

Vóór de nieuwe ontdekking werd algemeen aangenomen dat pre-agrarische mensen niet in staat waren afgelegen eilanden zoals Malta te bereiken. De nu gepubliceerde resultaten trekken niet alleen deze overtuiging in twijfel, maar roepen ook op tot een herevaluatie van de zeevarende vaardigheden van jager-verzamelaars. De studie werd geleid door professor dr. Eleanor Scerri van het Max Planck Instituut voor Geoantropologie en de Universiteit van Malta en kreeg steun van de Malta Cultural Heritage Authority en financiering van de European Research Council.

De kortste afstand tussen Sicilië en Malta bedraagt ​​slechts 85 kilometer, maar volgens de onderzoekers legden de jager-verzamelaars naar schatting 100 kilometer af. Ook moesten ze tijdens hun zeereizen rekening houden met oppervlaktestromingen en wind. De navigatie gebeurde hoogstwaarschijnlijk met behulp van oriëntatiepunten en technieken gebaseerd op de sterrenhemel. Het gebruik van eenvoudig geconstrueerde dug-outs, gemaakt uit een enkele boomstam, of vlotten van riet en dierenhuiden wordt plausibel geacht.

Een kijkje in de Maltese prehistorie

De vondsten verlengen de prehistorie van Malta met 1000 jaar en documenteren de langst bekende zeeoversteek door jager-verzamelaars in de Middellandse Zee. De vestiging van Malta begon ongeveer 8.500 jaar geleden en eindigde met de komst van de eerste boeren tussen 7.400 en 7.100 jaar geleden. Ondanks de rijkdom aan nieuwe informatie blijft de vraag wat mensen motiveerde om deze lange zeereizen te ondernemen onbeantwoord. Mogelijke oorzaken kunnen een gebrek aan middelen of sociale factoren zijn geweest.

De basis van deze opwindende ontdekkingen ondersteunt de veronderstelling dat mensen vóór de daadwerkelijke reis al op de hoogte waren van de omstandigheden op Malta. Dit roept interessante vragen op over de vaardigheden en kennis van jager-verzamelaars, die van fundamenteel belang zijn voor het begrijpen van de menselijke geschiedenis. Het onderzoek wordt door velen gezien als een belangrijke stap in de wederopbouw van Malta's vroegere levenswijzen.