8500 år gamle sjømenn: Jegere og samlere erobrer Malta!

8500 år gamle sjømenn: Jegere og samlere erobrer Malta!

Forskere har nå oppdaget at jeger-samlere slo seg ned på Malta for rundt 8500 år siden, rundt 1000 år tidligere enn tidligere antatt. Disse menneskene krysset åpent vann på minst 100 kilometer for å nå øya. Resultatene, som vises i det anerkjente fagtidsskriftet Natur ble publisert, dokumenterer den eldste langdistanse sjøreisen i Middelhavet, som fant sted før oppfinnelsen av seilbåter. Undersøkelsen er basert på funn i Latnija-hulen i den nordlige Mellieha-regionen.

Her oppdaget forskere et bredt utvalg av rester, inkludert steinredskaper, peiser og matrester som hjort. Rester av marine dyr som sel, fisk, sjøsnegler, krabber og kråkeboller vitner også om et mangfoldig kosthold til datidens folk. Professor Dr. Nicholas Vella, en av de involverte forskerne, forklarer at en kryssing på 100 kilometer med en hastighet på rundt fire kilometer i timen er en realistisk antagelse, selv om forholdene på åpent hav var utfordrende.

Sjøfartens utfordringer

Før den nye oppdagelsen var det en utbredt oppfatning at folk før landbruket ikke var i stand til å nå avsidesliggende øyer som Malta. Resultatene som nå er publisert, stiller ikke bare spørsmål ved denne troen, men krever også en revurdering av jeger-samleres sjøfartsferdigheter. Studien ble ledet av professor Dr. Eleanor Scerri fra Max Planck Institute for Geoanthropology og University of Malta og mottok støtte fra Malta Cultural Heritage Authority og midler fra European Research Council.

Den korteste avstanden mellom Sicilia og Malta er bare 85 kilometer, men ifølge forskerne reiste jeger-samlerne anslagsvis 100 kilometer. De måtte også være oppmerksomme på overflatestrømmer og vind under sine sjøreiser. Navigasjon ble mest sannsynlig gjort ved hjelp av landemerker og teknikker basert på stjernehimmelen. Bruken av enkelt konstruerte graver, laget av en enkelt trestamme, eller flåter laget av siv og dyreskinn anses som plausibel.

Et blikk inn i maltesisk forhistorie

Funnene utvider Maltas forhistorie med 1000 år og dokumenterer den lengste kjente havkryssingen av jeger-samlere i Middelhavet. Bosettingen av Malta begynte for rundt 8500 år siden og endte med ankomsten av de første bøndene for mellom 7400 og 7100 år siden. Til tross for mengden av ny informasjon, er spørsmålet om hva som motiverte folk til å foreta disse lange sjøreisene fortsatt ubesvart. Mulige årsaker kan ha vært mangel på ressurser eller sosiale faktorer.

Grunnlaget for disse spennende funnene støtter antagelsen om at folk allerede var klar over forholdene på Malta før selve reisen. Dette reiser interessante spørsmål om ferdighetene og kunnskapene til jeger-samlere, som er grunnleggende for å forstå menneskets historie. Forskningen blir av mange sett på som et betydelig skritt i rekonstruksjonen av Maltas tidligere levesett.