Aanraking: hoe het pijn en angst effectief verlicht!

Aanraking: hoe het pijn en angst effectief verlicht!

Op 14 maart 2025 werd het persbericht van de Ruhr Universiteit Bochum (RUB) bekroond met de derde plaats in de idw Prijs voor Wetenschapscommunicatie 2024. De prijsuitreiking vond plaats op 13 maart in Berlijn. Het uitstekende persbericht getiteld “Wanneer en hoe aanraking goed is” is geschreven door RUB-redacteur Meike Drießen en gaat in op het positieve effect van aanraking op pijn, depressie en angst. Deze bevindingen zijn afkomstig van een interdisciplinair onderzoeksteam uit Bochum, Duisburg-Essen en Amsterdam, dat meer dan 130 internationale onderzoeken evalueerde met ongeveer 10.000 deelnemers.

Uit het onderzoek blijkt dat aanraking niet alleen positieve emotionele effecten heeft, maar ook fysieke en psychische klachten aanzienlijk kan helpen verlichten. Het grootste effect van aanraking op de mentale toestand kan vooral bij volwassenen worden waargenomen, waar pijn, depressie en angst merkbaar verminderden. Voor kinderen, vooral baby's, bleek ouderlijke aanraking effectiever te zijn dan die van andere zorgverleners. Uit het onderzoek bleek ook dat frequente, korte aanrakingen beter zijn voor de gezondheid, ongeacht de duur ervan.

Focus op wetenschapscommunicatie

Aan de idw-prijs, die persberichten met een hoge mate van professionaliteit en uitmuntende nieuwswaarde beloont, is een prijzengeld van 1.000 euro verbonden. Dit geld kan worden gebruikt voor kwaliteitsborging en verbetering van het communicatiewerk. Anja Braun, redacteur en verslaggever wetenschap en onderwijs bij SWR Wissen aktuell, prees het uitstekende persbericht vanwege de duidelijkheid en structuur. In 2024 creëerde de RUB ongeveer 200 persberichten, wat leidde tot ongeveer 2.000 berichten in de media.

De RUB gebruikt verschillende kanalen om haar onderzoek te verspreiden, waaronder een nieuwsportaal, het wetenschapsmagazine Rubin en sociale mediakanalen. Het bekroonde persbericht werd vorig jaar het meest gerapporteerd en resulteerde in ruim 400 mediaberichten, wat de relevantie en invloed van het voorlichtingswerk van de universiteit onderstreept.

Onderzoeksresultaten in detail

Uit de meta-analyse van aanraking blijkt dat de positieve effecten verder gaan dan het verminderen van pijn en ook cardiovasculaire factoren zoals bloeddruk en hartslag beïnvloeden. Deze resultaten werden op 8 april gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behavior. Studie-auteur Julian Packheiser legt uit dat opzettelijke aanraking kan leiden tot een verbetering van het welzijn van zowel zieke als gezonde mensen.

De positieve effecten op de geestelijke gezondheid zijn opmerkelijk. Volwassenen vertonen vergelijkbare effecten bij aanraking van bekende mensen of professionele zorgverleners, wat een interessante observatie is met betrekking tot de sociale dynamiek van aanraking. Er is ook ontdekt dat aanraking van objecten zoals sociale robots of knuffelbeesten fysieke voordelen heeft, maar psychologisch minder effectief is dan menselijke aanraking.

Samenvattend laten de resultaten zien dat aanraking een belangrijke rol speelt bij het bevorderen van welzijn en meer aandacht zou moeten krijgen in zowel onderzoek als praktische toepassing. De RUB en haar samenwerkingspartners geven impulsen aan toekomstig onderzoek en verbeteren de wetenschappelijke communicatie.