Druk in de sport: onderzoekers vechten tegen prestatiedalingen!

Druk in de sport: onderzoekers vechten tegen prestatiedalingen!

Bij wedstrijdsporten hebben druksituaties een enorme invloed op de prestaties van de sporter. Om deze complexe mechanismen beter te begrijpen, ontvangt de afdeling prestatiepsychologie van de Duitse Sportuniversiteit Keulen financiering van de Duitse Onderzoeksstichting (DFG). Het project, geleid door Dr. Laura Voigt, onderzoekt de theorie om prestaties in situaties met hoge druk te verklaren. Dit onderzoeksproject is met name relevant voor terreinen als politie, spoedeisende geneeskunde en sport, waar onder enorme druk snelle beslissingen moeten worden genomen. Op deze momenten kan het niet presteren ernstige gevolgen hebben, of het nu gaat om de gezondheid van patiënten of bij wedstrijdsporten, waar elke seconde telt.

Het algemene doel van het project is om de mechanismen achter prestatiefalen te ontcijferen en effectieve ondersteunende interventies te ontwikkelen. Eerder integreerden de onderzoekers in een voorbereidend project van de DFG twee sleutelconcepten in de “Theory of Simplified Information Processing in Action”: motorheuristieken en bewegingsanalogieën. Motorheuristieken zijn vereenvoudigde regels die de snelle selectie van bewegingen mogelijk maken, terwijl bewegingsanalogieën bekende bewegingspatronen gebruiken om nieuwe bewegingen te vergemakkelijken. De centrale hypothese is dat deze twee concepten functioneel equivalent zijn en de informatieverwerking kunnen helpen vereenvoudigen.

Invloed van aandachtsprocessen

Een andere focus van het project ligt op de aandachtsprocessen die vaak leiden tot prestatieverlies in competitiesporten. Uit onderzoek blijkt dat onder psychologische druk de aandacht vaak wordt afgeleid van het doel, wat kan leiden tot fouten in geautomatiseerde bewegingen zoals bij basketbal of tafeltennis. De verklarende benadering van Baumeister, gepresenteerd in 1984, maakt duidelijk dat het grote belang van een situatie meer aandacht vestigt op het uitvoeringsproces, wat geautomatiseerde vaardigheden kan verstoren. Recent onderzoek, onder meer door Beilock et al. (2004) ondersteunen deze aanpak en laten zien dat een interne focus op uitvoering een sterk negatief effect op de prestaties kan hebben.

De uitdagingen die atleten ervaren in druksituaties zijn complex. Ze worden niet alleen geconfronteerd met de verwachtingen van coaches, familie en fans, maar ook met de druk van sociale media. Deze meerdere bronnen van druk manifesteren zich vaak in psychologische problemen zoals stress, angst en, in ernstige gevallen, zelfs een afname van de prestaties onder druk, ook wel ‘verstikking onder druk’ genoemd. Het verband tussen psychologische druk en fysieke prestaties is nauw; Negatieve effecten kunnen variëren van slaapstoornissen tot een verhoogd risico op letsel.

Strategieën om met druk om te gaan

Om de uitdagingen van competitiesporten het hoofd te bieden, moeten atleten effectieve strategieën ontwikkelen. Mentale training, mentale coaching en sporthypnose zijn benaderingen die atleten kunnen ondersteunen. Technieken als visualisatie en mindfulness helpen om je eigen prestaties te stabiliseren en stress te verminderen. Een andere bouwsteen is het stellen van realistische en haalbare doelen, die worden opgesplitst in kleinere, beheersbare taken. Een sterk sociaal netwerk van familie, vrienden en teamgenoten kan ook een cruciale rol spelen bij het omgaan met druk.

Concluderend kan worden gesteld dat de druk in competitiesporten van persoon tot persoon verschilt en een specifieke aanpak vereist. Met de juiste strategieën kunnen atleten niet alleen hun prestaties verbeteren, maar ook hun psychologische welzijn beschermen. De resultaten van het komende project aan de Duitse Sportuniversiteit Keulen zouden een beslissende bijdrage kunnen leveren aan de ontwikkeling van wetenschappelijk onderbouwde interventies die atleten in druksituaties helpen.

Het project start op 1 oktober 2025 en zal drie jaar duren. In samenwerking met gerenommeerde universiteiten in Nieuw-Zeeland wordt het onderzoek ondersteund door talrijke experimenten die zijn ontworpen om de rol van motorheuristieken en bewegingsanalogieën verder te onderzoeken. Volgens de onderzoekers zou een dieper begrip van deze processen ertoe kunnen leiden dat atleten beter voorbereid zijn op druksituaties.

Duitse Sportuniversiteit Keulen meldt dat... Academia legt het verband uit tussen aandachtsprocessen en sportprestaties. Beschrijft ook Mentaal Oostenrijk de uitdagingen en strategieën voor atleten in topsport.