Düsseldorf ontvangt 56 miljoen voor innovatief plantenonderzoek!

Düsseldorf ontvangt 56 miljoen voor innovatief plantenonderzoek!

De Duitse Onderzoeksstichting (DFG) en de Wetenschapsraad (WR) hebben het CEPLAS (“SMART Plants in Dynamic Environments”) Cluster of Excellence geselecteerd voor een derde financieringsfase. Dit werd bekend gemaakt door de Heinrich Heine Universiteit Düsseldorf (HHU), die leiding geeft aan het cluster. De Universiteit van Keulen werkt met hen samen als co-sprekende universiteit. Andere partners in dit baanbrekende project zijn onder meer gerenommeerde instellingen als het Onderzoekscentrum Jülich, het Leibniz Instituut voor Plantengenetica en Gewasplantenonderzoek (IPK) Gatersleben en het Max Planck Instituut voor Plantenveredelingsonderzoek in Keulen (MPIPZ).

Begin 2026 zal CEPLAS, het enige excellentiecluster voor plantwetenschappen in Duitsland, een royale financiering van ongeveer 56 miljoen euro ontvangen over een periode van zeven jaar. Het doel van dit cluster is innovatief fundamenteel onderzoek uit te voeren om de uitdagingen van de klimaatverandering en de beperkte hulpbronnen in de landbouw het hoofd te bieden. De onderzoeksfocus ligt op de aanpassing van planten en hun micro-organismen aan veranderingen in het milieu, vooral met betrekking tot tekorten aan water en voedingsstoffen.

Onderzoek en innovatie

In de eerste twee financieringsfasen, die liepen van 2012 tot 2018 en van 2019 tot 2025, concentreerde het onderzoek zich op de moleculaire mechanismen van plantengroei en op de interacties tussen planten en micro-organismen. In de komende derde fase zullen wetenschappers onderzoeken hoe omgevingsfactoren bepaalde planteigenschappen bepalen om de ontwikkeling van ‘SMART-planten’ te bevorderen. Deze planten zouden efficiënter moeten kunnen reageren op de uitdagingen van een groeiende wereldbevolking en de antropogene klimaatverandering.

IPK Gatersleben zal zijn uitgebreide genenbank en moderne fenotyperingsplatforms bijdragen aan het onderzoekswerk. CEPLAS is ook van plan vier nieuwe lectoraten te creëren bij HHU, gericht op de gebieden synthetische biologie, datawetenschap en interactie tussen plant en omgeving. In Düsseldorf wordt een nieuw onderzoeksgebouw, het Plant Environmental Adaptation Center (PEAC), gebouwd om toekomstige milieuomstandigheden te simuleren.

Het bevorderen van jong talent en maatschappelijke participatie

CEPLAS zet zich ook in voor de promotie van jonge wetenschappers. Dit gebeurt door het opzetten van programma's voor bachelor- en promovendi, postdocs en junior groepsleiders. Daarnaast staat er in samenwerking met het Instituut voor Sociale Wetenschappen van HHU een burgerwetenschapsproject gepland om de maatschappelijke participatie in onderzoek te versterken.

In het kader van de Excellence Strategy, die vanaf 2026 jaarlijks 539 miljoen euro oplevert, zijn in totaal 98 volledige aanvragen voor clusters van excellentie ingediend, waarvan er 70 zijn goedgekeurd. Ook het NRW-ministerie van Wetenschap levert een belangrijke bijdrage door jaarlijks 900.000 euro ter beschikking te stellen voor elk excellentiecluster. Clusters als CEPLAS ontvangen 450.000 euro per deelnemende NRW-universiteit.

Met de selectie voor een derde financieringsfase zal CEPLAS zijn positie als internationaal toonaangevend centrum voor plantenonderzoek verder consolideren botanik.uni-koeln.de benadrukt. Woordvoerder dr. Maria von Korff Schmising van de HHU en medespreker dr. Bart Thomma van de Universiteit van Keulen hebben er vertrouwen in dat de nieuwe onderzoeksbenaderingen cruciale inzichten zullen opleveren om de uitdagingen van de toekomst te overwinnen.