EU financiert stamcelproject in Keulen met miljoenen voor ooggeneeskunde!

EU financiert stamcelproject in Keulen met miljoenen voor ooggeneeskunde!

De EU investeert zwaar in onderzoek naar door mensen geïnduceerde pluripotente stamcellen (hiLSC's) voor de oogheelkunde. Ruim vier miljoen euro zal vloeien naar het STEM-CORE-project, dat is gebaseerd op het Centrum voor Oogheelkunde van het Universitair Ziekenhuis van Keulen. Deze financiële steun valt onder de Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) en maakt deel uit van Horizon Europe, het vlaggenschipfinancieringsprogramma van de EU voor doctoraatsopleidingen. Met deze maatregel wil de EU de Europese onderzoeks- en innovatiecapaciteiten uitbreiden en excellente onderzoekers opleiden.

Het STEM-CORE-project brengt tien academische partners uit negen EU-landen samen en heeft twee hoofddoelen. Enerzijds is het doel om jonge wetenschappers te promoten, anderzijds ligt de focus op de ontwikkeling van nieuwe, veilige therapeutische benaderingen voor oculaire stamcelziekten. Dit omvat het verbeteren van het regeneratieve vermogen van limbale stamcellen als oplossing voor de behandeling van limbale deficiëntie, die tot blindheid kan leiden. Een dergelijke therapie zou een beslissende bijdrage kunnen leveren aan de bestrijding van hoornvliesblindheid en de levenskwaliteit van veel patiënten aanzienlijk kunnen verbeteren.

Onderzoek en training in focus

STEM-CORE legt ook grote nadruk op het alomvattend opleiden van de volgende generatie biomedische onderzoekers. Door innovaties op het gebied van oculaire regeneratieve geneeskunde te bevorderen, moeten carrières in dit belangrijke onderzoeksgebied vorm worden gegeven. Dr. Maria Notara en Universiteit-Prof. Dr. Claus Cursiefen, beiden ervaren onderzoekers in het Collaborative Research Center (SFB) 1607, leiden het project. Het is de bedoeling dat STEM-CORE en de SFB 1607 een positieve invloed op elkaar zullen hebben.

Een centraal aspect van stamcelonderzoek is het vermogen van stamcellen om te transformeren in verschillende celtypen of weefsels. Dit is vooral relevant voor de behandeling van degeneratieve ziekten. Terwijl embryonale stamcellen als pluripotent worden beschouwd en zich kunnen ontwikkelen tot alle menselijke lichaamscellen, richt het onderzoek naar hiLSC's zich op de vernieuwing van weefsels en hun klinische toepassing. De reconversie van gespecialiseerde lichaamscellen in pluripotente stamcellen (iPS), waarvoor in 2012 de Nobelprijs werd toegekend, maakt de ontwikkeling van belangrijke ziektemodellen buiten de patiënt mogelijk, wat van aanzienlijk voordeel is voor medisch onderzoek.

Uitdagingen en perspectieven van stamcelonderzoek

Om het medische gebruik van stamceltechnologieën te bevorderen, moeten talloze hindernissen worden overwonnen. Deze omvatten methodologische, technische, veiligheidsgerelateerde en goedkeuringsgerelateerde uitdagingen. Het Federale Ministerie van Onderwijs en Onderzoek (BMBF) financiert verschillende maatregelen die deze obstakels aanpakken in het kader van het programma ‘Innovatieve stamceltechnologieën voor geïndividualiseerde geneeskunde’.

De maatregelen van het BMBF omvatten twee modules. Module “Therapie” heeft tot doel herprogrammeringsstrategieën te ontwikkelen en te standaardiseren die nodig zijn voor klinische onderzoeken. De module “Model- en testsystemen” bevordert de ontwikkeling van in vitro ziektemodellen. Daarnaast worden ethische, juridische en sociale aspecten van stamcelonderzoek onderzocht via ELSA-onderzoek (Ethics, Legal and Social Aspects) om licht te werpen op de sociale implicaties van deze technologieën.

Bovendien is de geschiedenis van het stamcelonderzoek nauw verbonden met belangrijke persoonlijkheden als Marie Curie. Marie werd in 1867 geboren als Maria Sklodowska in Warschau en zette zich ondanks de moeilijkheden in voor haar opleiding. Hun wetenschappelijke bijdragen en prestaties, vooral op het gebied van scheikunde en natuurkunde, hebben een blijvende indruk achtergelaten en blijven de opleiding van wetenschappers over de hele wereld bevorderen. De Curie-erfenis maakt daarom ook deel uit van de steun aan jonge wetenschappers in het kader van programma’s als STEM-CORE.

Door Europese samenwerking, innovatieve trainingsmogelijkheden en het gebruik van geavanceerde technologieën te combineren, belooft het STEM-CORE-project een belangrijke bijdrage te leveren aan stamcelonderzoek en de ontwikkeling van nieuwe therapieën voor oogziekten. Dit zou niet alleen het onderzoekslandschap in Europa kunnen versterken, maar ook aanzienlijke vooruitgang kunnen opleveren op het gebied van gepersonaliseerde geneeskunde.