Onderzoek tegen extremisme: 2,5 miljoen euro voor onderzoek naar online communities

Onderzoek tegen extremisme: 2,5 miljoen euro voor onderzoek naar online communities

Prof. Dr. Thorsten Quandt van de Universiteit van Münster ontving 2,5 miljoen euro van de European Research Council (ERC) voor zijn onderzoeksproject. Dit gebeurt in het kader van een ‘ERC Advanced Grant’, die zich uitstrekt over een periode van vijf jaar. Het doel van het onderzoek is om onlinegemeenschappen te onderzoeken die bestaan ​​uit jonge mannen en die potentieel gevaarlijke omgevingen vormen. Volgens de Universiteit van Münster is het project bijzonder relevant omdat het zich bezighoudt met radicaliseringsprocessen in digitale werelden die voorheen werden beschouwd als toevluchtsoorden voor games en fantasiewerelden.

Het onderzoek zal zich richten op de opkomst van zogenaamde ‘donkere gemeenschappen’ die inhumane ideologieën en extremistische opvattingen verspreiden. Een sprekend voorbeeld is de ‘incel’-beweging, die vrouwenhaat propageert. Het project van prof. Quandt heeft de titel "DANCE - Dark Nerd Communities: A multi-method explore of toxic degradation in the adolescent technosphere" en is bedoeld om de processen te begrijpen die giftige omgevingen creëren en om interventiestrategieën te ontwikkelen.

Methodologische benaderingen en onderzoeksachtergrond

Om de complexiteit van deze dynamiek te analyseren, is het project van plan een combinatie van kwalitatieve en kwantitatieve sociale onderzoeksmethoden, computerondersteunde methoden, experimenten en simulatiestudies te gebruiken. Quandt, sinds 2012 hoogleraar onlinecommunicatie aan de Universiteit van Münster en sinds 2023 hoofd van het departement Onderwijs en Sociale Wetenschappen, kijkt terug op een succesvolle onderzoekscarrière. In 2010 ontving hij een “Starting Grant” van de ERC voor een eerder project op de sociale basis van online gaming en in 2023 werd hij benoemd tot Fellow van de International Communication Association.

De toekenning van Advanced Grants is een voorbeeld van het ondersteunen van excellente onderzoekers op alle wetenschapsgebieden. Deze prijzen zijn gebaseerd op wetenschappelijke excellentie en het innovatiepotentieel van de projecten. In totaal ontvingen 281 wetenschappers, waaronder 35 uit Duitsland, een Advanced Grant nadat er ongeveer 2.500 aanvragen waren ingediend.

Radicalisering en de rol van internet

Het internet speelt een centrale rol bij radicalisering, vooral onder jongeren. Extremistische actoren gebruiken digitale platforms voor het rekruteren, verspreiden van propaganda en netwerken. Het Bureau voor de Bescherming van de Grondwet heeft vastgesteld dat extremisten het internet steeds vaker gebruiken om nieuwe volgers te mobiliseren. Als voordelen worden de anonimiteit en de ongecontroleerde, snelle overdracht van informatie benadrukt.

Bijzondere aandacht wordt besteed aan de verspreiding van extremistische inhoud, die vaak subtiel is en moeilijk als zodanig te herkennen. Deze inhoud varieert van online tijdschriften tot e-books. Recent onderzoek legitimeert de opvatting dat radicaliseringsprocessen vaak verklaard moeten worden door de interactie tussen de online en offline wereld. Sociale media kunnen worden gebruikt voor de eerste contacten, maar worden na verloop van tijd minder belangrijk.

Radicale inhoud maakt gebruik van verschillende strategieën: van emotionele aantrekkingskracht via afbeeldingen en video's tot het creëren van beelden van de vijand en het aankaarten van actuele maatschappelijke debatten. Deze benaderingen richten zich vaak op specifieke doelgroepen, waarbij verschillende onderwerpen voor meisjes en jongens worden belicht. Nepnieuws wordt ook strategisch gebruikt om angsten te emotioneel te maken en spanning in de samenleving te creëren.

Over het geheel genomen illustreren deze ontwikkelingen hoe cruciaal onderzoek naar onlinegemeenschappen en radicaliseringsprocessen is voor het begrijpen van de huidige digitale samenleving. Het project van prof. Quandt zou essentiële inzichten kunnen opleveren die kunnen bijdragen aan zowel preventie als educatie in de samenleving.