Fatti genetici: i fagiani di monte non ballano sul loro aspetto!

Fatti genetici: i fagiani di monte non ballano sul loro aspetto!

L'11 agosto 2025, un gruppo di ricerca guidato dalla biologa Rebecca Chen dell' Università di Bielefeld risultati significativi sulla variazione genetica e sul successo riproduttivo dei maschi di fagiano di monte. Lo studio intitolato “Le mutazioni deleterie previste rivelano i meccanismi genomici alla base della variazione della forma fisica in un uccello lekking” è stato pubblicato sulla rinomata rivista *Nature Ecology & Evolution*. La tesi principale dello studio è che non sono tanto le caratteristiche esteriori dei maschi, quanto piuttosto il loro comportamento ad avere un'influenza decisiva sul successo dell'accoppiamento.

Questa scoperta rivoluziona le ipotesi precedenti sulla riproduzione del fagiano di monte. I maschi portatori di molte mutazioni genetiche dannose hanno meno probabilità di essere trovati nei siti di corteggiamento (lek) e quindi perdono significative opportunità riproduttive. Lo studio ha analizzato i genomi completi di 190 maschi, incorporando osservazioni comportamentali e riproduttive su lunghi periodi di tempo. Ciò che colpisce particolarmente è che sia le mutazioni omozigoti che quelle eterozigoti hanno effetti negativi sul successo riproduttivo, il che mette in discussione la visione precedentemente prevalente dello stress genetico.

Effetti dei cambiamenti genetici

La ricerca mostra che le mutazioni nelle sezioni regolatrici del DNA, soprattutto nei promotori, hanno un impatto particolarmente grave. Queste menomazioni nelle regioni regolatrici ostacolano la capacità di adattamento dei maschi, in particolare il loro comportamento di corteggiamento. Le femmine osservano questo comportamento principalmente quando scelgono un compagno e non necessariamente le caratteristiche fisiche dei maschi.

Il lavoro fa parte del Joint Institute for Individualization in a Changing Environment (JICE), che ha sede presso le università di Bielefeld e Münster. JICE mira a comprendere le differenze individuali degli animali e degli esseri umani nel contesto del cambiamento ambientale. Questo studio collega anche i dati genetici a fattori comportamentali e ambientali per spiegare il successo riproduttivo in natura.

Diversità genetica e successo riproduttivo

Tuttavia, l’importanza della diversità genetica va oltre il fagiano di monte. Esaminato in un contesto globale artenmortal.de le sfide legate alla perdita di diversità genetica. Studi a lungo termine dimostrano che la diversità genetica è fondamentale per la sopravvivenza di una specie e la sua capacità di adattarsi ai cambiamenti ambientali. Un dato preoccupante è che due terzi (66,6%) delle popolazioni studiate stanno perdendo la diversità genetica, indipendentemente dal loro stato di minaccia.

Uccelli e mammiferi sono particolarmente colpiti, mentre alcune specie di insetti e pesci mostrano una diversità genetica stabile. La perdita di questa diversità può essere causata da una serie di fattori, tra cui la perdita di habitat, le malattie e la caccia eccessiva. Esempi storici come il tilacino e il quagga illustrano le pericolose conseguenze di tale perdita.

La contaminazione genetica non è un problema solo per gli animali, ma anche per l’uomo. Un'analisi dei dati genetici della Biobank britannica mostra che le varianti genetiche dannose che possono influenzare la sterilità e le capacità cognitive sono molto diffuse. I portatori di un gene dannoso spesso manifestano sintomi più lievi, mettendo in discussione la classificazione delle malattie genetiche ed evidenziando la necessità di ulteriori ricerche.

In sintesi, la diversità genetica è di fondamentale importanza sia nel fagiano di monte che in contesti biologici più ampi. Gli studi in corso evidenziano l’urgenza di indagare ulteriormente i fattori genetici nella riproduzione e nella salute per garantire la sopravvivenza e l’adattabilità delle specie in un mondo in rapido cambiamento.