Heitmeyer geëerd met Federal Order of Merit – Een leven voor gerechtigheid!

Heitmeyer geëerd met Federal Order of Merit – Een leven voor gerechtigheid!

Professor Dr. Wilhelm Heitmeyer ontving op 1 oktober 2025 de Federale Orde van Verdienste, 1e Klasse. Hij ontving deze eer tijdens een ceremoniële ceremonie in Paleis Bellevue, onder voorzitterschap van bondspresident Frank-Walter Steinmeier. Heitmeyer, die in 1996 het Instituut voor Interdisciplinair Conflict- en Geweldonderzoek (IKG) aan de Universiteit van Bielefeld oprichtte, is een uitmuntend figuur in het onderzoek naar sociale conflicten en geweld.

In zijn toespraak prees de bondspresident het uitgebreide wetenschappelijke werk van Heitmeyer, in het bijzonder zijn onderzoek naar haat en geweld en naar de vijandige houding ten opzichte van minderheden. Deze onderwerpen zijn vandaag de dag relevanter dan ooit. Heitmeyers toewijding aan sociale integratie en zijn kritische analyses van op groepen gebaseerde misantropie zijn belangrijk voor het begrijpen van sociale spanningen in Duitsland en daarbuiten.

Op groepen gebaseerde misantropie

Heitmeyer ontwikkelde het concept van groepsgerelateerde misantropie, dat denigrerende en uitsluitende houding ten opzichte van mensen beschrijft op basis van hun lidmaatschap van een sociale groep. Volgens het Federaal Agentschap voor Burgereducatie blijkt uit deze houding dat veel mensen geweld of discriminatie ervaren in de vorm van vooroordelen tegen minderheden. bpb.de meldt dat ongeveer 37 procent van de Duitsers in 2014 van mening was dat er te veel buitenlanders in het land waren.

Heitmeyers langetermijnproject over groepsgerelateerde misantropie, dat sinds 2002 bij het IKG wordt uitgevoerd, heeft belangrijke inzichten in dit probleem opgeleverd. Het bevat representatieve telefonische interviews met 2.000 mensen van 16 jaar en ouder en documenten waaruit blijkt dat in 2014 slechts 21 procent van de Duitsers stelling nam tegen alle vormen van groepsgerelateerde discriminatie. Dit onderzoeksproject biedt een gedetailleerd overzicht van de sociale situatie en de ideologische achtergrond van dergelijke attitudes.

Invloed en erkenning

Heitmeyer, die tot de zomer van 2025 als senior hoogleraar werkte, heeft talloze publicaties gepubliceerd. Hieronder vallen ook de tien delen van de studie ‘Duitse omstandigheden’, die wordt beschreven als een seismograaf voor sociale ontwikkelingen. In de jaren negentig wees hij op de toenemende rechts-radicale tendensen en vreemdelingenhaat in Duitsland.

Angelika Epple, rector van de Universiteit van Bielefeld, benadrukte de invloed van Heitmeyer op de universiteit en het belang van zijn werk voor de internationale zichtbaarheid van conflictonderzoek. Naast talrijke prijzen, zoals de Vredesprijs van Göttingen in 2012 en de Innovatieprijs van de deelstaat Noordrijn-Westfalen in 2014, heeft Heitmeyer ook samengewerkt met gerenommeerde wetenschappers als Nobelprijswinnaar Amartya Sen.

Zijn inzet voor de integratie van gemarginaliseerde groepen in de samenleving en zijn werk tegen discriminatie maken hem tot een veelgevraagd expert en interviewpartner.

Uitdagingen van het heden

De resultaten van Heitmeyers onderzoek zijn bijzonder betekenisvol in de context van de huidige maatschappelijke debatten over migratie en integratie. De bevindingen uit de onderzoeken naar groepsgerelateerde misantropie laten zien dat denigrerende houdingen wijdverbreid zijn, niet alleen in Duitsland, maar ook in Europese vergelijkingen. Dergelijke vooroordelen veroorzaken psychologische stress en leiden tot discriminatie van ‘zwakke’ groepen.

Rechts-populistische bewegingen maken vaak gebruik van het gevoel van dreiging om vooroordelen aan te wakkeren en zondebokken aan te wijzen. Heitmeyers werk draagt ​​bij aan een beter begrip van deze ontwikkelingen en aan het ontwikkelen van oplossingen die de samenleving verenigen.

Professor Dr. Zelfs op 80-jarige leeftijd blijft Wilhelm Heitmeyer actief en gerespecteerd in het sociale en wetenschappelijke debat over geweld en sociale desintegratie.