Comportamento degli insetti al microscopio: lo studio rivela problemi di riproducibilità!

Comportamento degli insetti al microscopio: lo studio rivela problemi di riproducibilità!

Un rapporto attuale del Università di Münster evidenzia le sfide della riproducibilità nella biologia comportamentale degli insetti. Un gruppo di ricerca interdisciplinare delle università di Münster, Bielefeld e Jena ha condotto studi comportamentali con la cavalletta comune (Pseudochorthippus parallelus), considerata un organismo modello comune nella biologia evoluzionistica. La crisi della riproducibilità, di cui si discute sempre più nella comunità scientifica, influisce anche sui risultati di questa ricerca sugli insetti.

Lo studio mostra che in condizioni controllate negli esperimenti comportamentali con insetti, risultati coerenti sono stati ottenuti solo in circa la metà degli esperimenti. A seconda della definizione, le deviazioni nella riproducibilità erano comprese tra il 17 e il 42%. Sebbene la riproducibilità sia stata ampiamente studiata nella ricerca biomedica, attualmente mancano studi sistematici incentrati sul comportamento degli insetti. Ciò è particolarmente sorprendente perché la ricerca sugli insetti utilizza spesso campioni di grandi dimensioni, il che suggerirebbe risultati più robusti.

Dettagli degli esperimenti

Sotto la direzione della Prof.ssa Helene Richter, gli scienziati di Münster, Bielefeld e Jena hanno condotto tre diversi esperimenti comportamentali, ciascuno mirato a specifiche specie di insetti:

• Die Auswirkungen von Futtermangel auf die Abwehrreaktionen bei Larven der Rübsen-Blattwespe (Athalia rosae).
• Der Zusammenhang zwischen Körperfarbe und bevorzugter Umgebungsfarbe bei Grashüpfern.
• Die Habitatwahl bei Red Flour Beetle (Tribolium castaneum).

I risultati degli esperimenti sono stati confrontati sistematicamente e illustrano le difficoltà nel riprodurre studi comportamentali in diversi laboratori.

Numeri rivelatori

Un altro studio del Database di prestampa biologica ha rivelato che gli effetti statistici del trattamento potrebbero essere riprodotti con successo nell’83% delle repliche dell’esperimento. Tuttavia, la riproducibilità della dimensione dell’effetto era presente solo nel 66% dei casi. Questa discrepanza evidenzia la complessità delle condizioni sperimentali. Inoltre, si è riscontrato che i problemi di riproducibilità presenti nelle ricerche sui mammiferi come i ratti sono rilevanti anche per gli studi sugli insetti.

I ricercatori sostengono un ripensamento nella comunità scientifica. Raccomandano pratiche di ricerca aperte e l’implementazione di strategie metodologiche per ridurre i pregiudizi ed evitare problemi causati da un’eccessiva standardizzazione. In particolare, l'introduzione di variazioni sistematiche potrebbe dare un contributo significativo al miglioramento della riproducibilità negli studi sugli organismi viventi.

Lo studio, che è considerato la prima indagine sistematica sulla riproducibilità degli studi sul comportamento degli insetti, è stato sostenuto finanziariamente dalla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG) come parte del Centro di ricerca collaborativa Transregio “Niche Choice, Niche Conformity, Niche Construction” (NC3). La pubblicazione originale è in Biologia PLOS trovare.