Insectengedrag onder de microscoop: onderzoek brengt reproduceerbaarheidsproblemen aan het licht!

Insectengedrag onder de microscoop: onderzoek brengt reproduceerbaarheidsproblemen aan het licht!

Een actueel rapport van de Universiteit van Munster benadrukt de uitdagingen van reproduceerbaarheid in de gedragsbiologie van insecten. Een interdisciplinair onderzoeksteam van de universiteiten van Münster, Bielefeld en Jena voerde gedragsstudies uit met de gewone sprinkhaan (Pseudocorthippus parallelus), die in de evolutionaire biologie wordt beschouwd als een veel voorkomend modelorganisme. De reproduceerbaarheidscrisis, die steeds vaker wordt besproken in de wetenschappelijke gemeenschap, heeft ook invloed op de resultaten van dit insectenonderzoek.

Uit het onderzoek blijkt dat onder gecontroleerde omstandigheden bij gedragsexperimenten met insecten slechts in ongeveer de helft van de experimenten consistente resultaten werden behaald. Afhankelijk van de definitie bedroegen de afwijkingen in reproduceerbaarheid tussen de 17 en 42 procent. Hoewel reproduceerbaarheid uitgebreid is bestudeerd in biomedisch onderzoek, is er momenteel een gebrek aan systematische onderzoeken die zich richten op het gedrag van insecten. Dit is vooral opvallend omdat insectenonderzoek vaak gebruik maakt van grote steekproeven, wat robuustere resultaten zou suggereren.

Details van de experimenten

Onder leiding van prof. dr. Helene Richter voerden de wetenschappers in Münster, Bielefeld en Jena drie verschillende gedragsexperimenten uit, elk gericht op specifieke insectensoorten:

• Die Auswirkungen von Futtermangel auf die Abwehrreaktionen bei Larven der Rübsen-Blattwespe (Athalia rosae).
• Der Zusammenhang zwischen Körperfarbe und bevorzugter Umgebungsfarbe bei Grashüpfern.
• Die Habitatwahl bei Red Flour Beetle (Tribolium castaneum).

De resultaten van de experimenten werden systematisch vergeleken en illustreren de moeilijkheden bij het reproduceren van gedragsstudies in verschillende laboratoria.

Onthullende cijfers

Een ander onderzoek van de Biologische preprint-database onthulde dat statistische behandelingseffecten met succes konden worden gereproduceerd in 83% van de experimentreplica's. De reproduceerbaarheid van de effectgrootte was echter slechts in 66% van de gevallen aanwezig. Deze discrepantie benadrukt de complexiteit van de experimentele omstandigheden. Bovendien werd gevonden dat de reproduceerbaarheidsproblemen die zich voordoen bij onderzoek aan zoogdieren zoals ratten ook relevant zijn voor onderzoek aan insecten.

De onderzoekers pleiten voor een heroverweging in de wetenschappelijke gemeenschap. Ze bevelen open onderzoekspraktijken en de implementatie van methodologische strategieën aan om vooringenomenheid te verminderen en problemen veroorzaakt door overstandaardisatie te voorkomen. Met name de introductie van systematische variaties zou een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het verbeteren van de reproduceerbaarheid in onderzoeken naar levende organismen.

De studie, die wordt beschouwd als het eerste systematische onderzoek naar de reproduceerbaarheid van onderzoeken naar insectengedrag, werd financieel ondersteund door de Duitse Onderzoeksstichting (DFG) als onderdeel van het Transregio Collaborative Research Center “Niche Choice, Niche Conformity, Niche Construction” (NC3). De originele publicatie is binnen PLOS-biologie vinden.