Internationale Bibliotheekambassadeur: Dr. Athukorala brengt kennis naar Sri Lanka!

Internationale Bibliotheekambassadeur: Dr. Athukorala brengt kennis naar Sri Lanka!

Op 12 juni 2025 bezocht Dr. Wathsala Athukorala, een 51-jarige bibliotheekwetenschapper uit Sri Lanka, na 18 maanden de Universiteitsbibliotheek van de FernUniversität in Hagen. Haar verblijf maakte deel uit van een programma van de Alexander von Humboldt Foundation, dat tot doel heeft onderzoekers van over de hele wereld naar Duitsland te halen. Prof. dr. Eric Steinhauer, beheerder van de bibliotheek, was overtuigd door haar aanmelding en maakte het mogelijk dat zij werd uitgenodigd.

Athukorala is plaatsvervangend hoofd van de Universiteitsbibliotheek in Colombo en hoofd van de bibliotheek op de Sri Palee Campus. Ze heeft een masterdiploma in sociologie en bibliotheekwetenschappen en promoveerde in Wuhan, China. Haar onderzoeksinteresses tijdens haar verblijf in Duitsland omvatten het onderwerp “Social Media Library Marketing”, dat bedoeld was om inzicht te geven in de verschillende toegang tot bibliotheken.

Ervaringen in Duitsland

In haar thuisland Sri Lanka zijn universiteitsbibliotheken vaak alleen toegankelijk voor studenten en medewerkers. In Duitsland, zegt Athukorala, wordt iedereen uitgenodigd om de bibliotheken te gebruiken. Ze was vooral onder de indruk van de Europese aanpak van open science en de noodzaak om oude palmbladmanuscripten in Sri Lanka te digitaliseren. Ze is van plan deze kennisoverdracht na haar terugkeer in Sri Lanka te bevorderen.

Tijdens haar verblijf reisde ze door verschillende Europese steden en won ze de Best Paper Award op een vakconferentie in Istanbul. Deze ervaringen, in combinatie met een persoonlijke uitdaging, hadden een impact op haar tijd in Duitsland. Athukorala vocht tegen een levensbedreigende ziekte, maar kreeg uitgebreide steun van zowel haar team als de medische zorg in Duitsland. Haar familie, bestaande uit haar man en haar negenjarige zoon, bezocht haar slechts één keer gedurende drie maanden, wat de scheiding bijzonder moeilijk maakte.

Toch vond Athukorala snel een soort thuis in Hagen. Ze ontdekte kruiden in een Turkse winkel die het voor haar gemakkelijker maakten om haar gebruikelijke keuken vol te houden. Na haar terugkeer is ze van plan de concepten die ze in Duitsland heeft opgedaan over de open en gebruikersgerichte houding van Duitse bibliotheken mee naar huis te nemen. Prof. Dr. Eric Steinhauer omschreef haar als een internationale ambassadeur en brug van vriendschap tussen Duitsland en Sri Lanka.

Nieuw engagement via de Alexander von Humboldt-beurs

Parallel aan het succesverhaal van Athukorala, Dr. Patricia Marques de Farias uit Ceará, Brazilië, die een Alexander von Humboldt-beurs ontving. Haar verblijf als gastwetenschapper bij de SPI, het Institute for Applied Research (IAF) en het Sustainable Packaging Institute (SPI) zal plaatsvinden over een periode van twee jaar, van 1 februari 2025 tot 31 januari 2027. Eerder werkte ze als postdoctoraal onderzoeker bij het Nutrition Institute of the State University of Rio de Janeiro (UERJ) en bij de Federal University of the State of Rio de Janeiro (UNIRIO).

De onderzoeksfocus van De Farias ligt op de ontwikkeling van plasticvrije en biobased films en coatings. Hun doel is om bij te dragen aan de ontwikkeling van duurzame verpakkingsoplossingen voor een circulaire bio-economie. De Alexander von Humboldt Foundation, opgericht in 1953, bevordert wetenschappelijke samenwerking tussen buitenlandse en Duitse onderzoekers door onderzoeksbeurzen en prijzen aan te bieden. De hoofdsponsor is het Federale Ministerie van Onderwijs en Onderzoek (BMBF).

Door het toekennen van onderzoeksbeurzen stelt de stichting internationale wetenschappers in staat belangrijke onderzoeksverblijven in Duitsland te ondernemen. Bovendien creëren alumninetwerken en samenwerking met Duitse wetenschappers duurzame verbindingen met het Duitse wetenschapssysteem, wat de uitwisseling van kennis en culturele perspectieven bevordert.