Internasjonalt bibliotekambassadør: Dr. Athukorala bringer kunnskap til Sri Lanka!

Internasjonalt bibliotekambassadør: Dr. Athukorala bringer kunnskap til Sri Lanka!

12. juni 2025, Dr. Wathsala Athukorala, en 51 år gammel bibliotekforsker fra Sri Lanka, Universitetsbiblioteket til FernUniversität i Hagen etter 18 måneder. Oppholdet hennes var en del av et program drevet av Alexander von Humboldt Foundation, som har som mål å bringe forskere fra hele verden til Tyskland. Prof. Dr. Eric Steinhauer, som driver biblioteket, ble overbevist av søknaden hennes og gjorde det mulig for henne å bli invitert.

Athukorala er nestleder for universitetsbiblioteket i Colombo og leder for biblioteket ved Sri Palee Campus. Hun har en mastergrad i sosiologi og bibliotekvitenskap og tok doktorgraden i Wuhan, Kina. Hennes forskningsinteresser under oppholdet i Tyskland inkluderte temaet "Social Media Library Marketing", som var ment å gi innsikt i ulike tilganger til biblioteker.

Erfaringer i Tyskland

I hennes hjemland Sri Lanka er universitetsbiblioteker ofte bare tilgjengelige for studenter og ansatte. I Tyskland, sier Athukorala, inviteres alle til å bruke bibliotekene. Hun var spesielt imponert over den europeiske tilnærmingen til åpen vitenskap og behovet for å digitalisere gamle palmebladmanuskripter på Sri Lanka. Hun planlegger å fremme denne kunnskapsoverføringen etter hjemkomsten til Sri Lanka.

Under oppholdet reiste hun gjennom ulike europeiske byer og vant prisen for beste papir på en spesialistkonferanse i Istanbul. Disse erfaringene, kombinert med en personlig utfordring, hadde en innvirkning på tiden hennes i Tyskland. Athukorala kjempet mot en livstruende sykdom, men fikk omfattende støtte fra både teamet hennes og medisinsk behandling i Tyskland. Familien hennes, bestående av ektemannen og hennes ni år gamle sønn, besøkte henne bare én gang i tre måneder, noe som gjorde separasjonen spesielt vanskelig.

Likevel fant Athukorala raskt et slags hjem i Hagen. Hun oppdaget krydder i en tyrkisk butikk som gjorde det lettere for henne å opprettholde sitt vanlige kjøkken. Etter hjemkomsten planlegger hun å bringe konseptene hun tilegnet seg i Tyskland om den åpne og brukerorienterte holdningen til tyske biblioteker hjem. Prof. Dr. Eric Steinhauer beskrev henne som en internasjonal ambassadør og vennskapsbro mellom Tyskland og Sri Lanka.

Nytt engasjement gjennom Alexander von Humboldt-stipendet

Parallelt med Athukoralas suksesshistorie mottok Dr. Patricia Marques de Farias fra Ceará, Brasil, et Alexander von Humboldt-stipend. Oppholdet hennes som gjesteforsker ved SPI, Institute for Applied Research (IAF) og Sustainable Packaging Institute (SPI) vil foregå over en periode på to år, fra 1. februar 2025 til 31. januar 2027. Tidligere har hun jobbet som postdoktor ved Nutrition Institute of the State University of Rio de Janeiro (U de Federal University of Rio de J) Janeiro (UNIRIO).

De Farias' forskningsfokus er på utvikling av plastfrie og biobaserte filmer og belegg. Målet deres er å bidra til utvikling av bærekraftige emballasjeløsninger for en sirkulær bioøkonomi. Alexander von Humboldt Foundation, grunnlagt i 1953, fremmer vitenskapelig samarbeid mellom utenlandske og tyske forskere ved å tilby forskningsstipend og priser. Hovedsponsor er det føderale departementet for utdanning og forskning (BMBF).

Ved å tildele forskningsstipend gjør stiftelsen det mulig for internasjonale forskere å gjennomføre viktige forskningsopphold i Tyskland. I tillegg skaper alumninettverk og samarbeid med tyske forskere varige forbindelser til det tyske vitenskapssystemet, som fremmer utveksling av kunnskap og kulturelle perspektiver.