Klimaatverandering bedreigt de Alpen: gletsjers smelten en de sport heeft er last van!

Klimaatverandering bedreigt de Alpen: gletsjers smelten en de sport heeft er last van!

Op 4 juni 2025 publiceerde het expertforum “Klima.Schnee.Sport” een nieuw position paper dat handelt over de effecten van klimaatverandering op winter- en bergsporten. Deze expertgroep, bestaande uit 14 klimaat- en sportonderzoeksinstellingen uit Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland, heeft het document bijgewerkt om niet alleen de wintersport aan te pakken, maar ook de uitdagingen van bergsport in de zomer. Volgens informatie van de Duitse Sportuniversiteit Keulen, onder leiding van Univ.-Prof. Dr. Ralf Roth is het position paper bedoeld als basis voor een objectieve discussie en voor langetermijnmaatregelen in het belang van de natuur, de mens en de economie.

De afgelopen decennia is de temperatuur in Duitsland met 2,5 °C gestegen, in Oostenrijk met 3,1 °C en in Zwitserland met 2,9 °C. Deskundigen verwachten dat de jaargemiddelde temperatuur in de D-A-CH-regio tegen het einde van de eeuw met minstens nog eens 2 °C zal stijgen. Deze langetermijnklimaattrend wordt gekenmerkt door een toenemende uitstoot van broeikasgassen en natuurlijke klimaatvariabiliteit. De opwarming heeft al een aanzienlijke impact op de winter, met een afname van de natuurlijke sneeuwbedekking op lagere en middelhoge hoogten tot 1.500 meter.

Impact op de Alpeninfrastructuur

Naast de winterse veranderingen wordt de alpine infrastructuur zwaar getroffen. De Duitse Alpenvereniging (DAV) berichtte tijdens een perswandeling in het Ötztal over de uitdagingen die klimaatverandering met zich meebrengt. Vooral de hutten en paden die lijden onder watertekorten in droge zomers, schade door hevige regen en de instabiliteit van de ondergrond worden getroffen. Dit leidt tot hogere onderhoudskosten voor paden die gevaar lopen door toegenomen modderstroomactiviteiten en routes die onbegaanbaar worden als gevolg van het terugtrekken van de gletsjers.

Een voorbeeld is de hangbrug tussen Langtalereckhütte en Ramolhaus, die door de ontdooiende permafrost extra gevaren met zich meebrengt. De Langtalferner heeft zich sinds 1990 500 meter teruggetrokken, wat de stabiliteit van de Alpen aantast. Gletsjers zijn essentiële waterreservoirs: in de zomermaanden is een aanzienlijk deel van het water in rivieren op grote hoogte afkomstig van het smelten van gletsjers. Tegen het midden van de eeuw wordt een dramatische afname van het gletsjeroppervlak verwacht.

Impact op bergsporten en klimaatboekhouding

Het terugtrekken van gletsjers heeft verstrekkende gevolgen voor de bergsport. Spleten vormen een steeds groter gevaar, terwijl de morenelandschappen meer voorzichtigheid vereisen. Het toenemende risico op steenslag als gevolg van smeltende permafrost en de steeds vaker voorkomende extreme weersomstandigheden maken bergsportactiviteiten moeilijker uit te voeren. Deze veranderingen hebben niet alleen invloed op de praktijken van atleten, maar ook op de lokale flora en fauna, die ook te lijden hebben onder de klimaatverandering.

De DAV streeft het doel na om in 2030 klimaatneutraal te zijn en heeft al tal van klimaatbeschermingsmaatregelen geïmplementeerd. Daar hoort een uitgebreide emissieboekhouding bij, die eind 2023 moet worden vastgesteld. Tot nu toe wordt per jaar 660 ton CO2 bespaard, wat overeenkomt met het jaarverbruik van 60 huishoudens. Deze maatregelen moeten ervoor zorgen dat ook toekomstige generaties gebruik kunnen blijven maken van de Alpen.

Over het geheel genomen bedreigen de gevolgen van de klimaatverandering niet alleen het Alpenlandschap, maar wordt het klimaat in de getroffen regio's ook gedestabiliseerd. Uit onderzoek blijkt dat sinds 2000 jaarlijks ongeveer 273 miljard ton ijs verloren is gegaan en dat ruim 275.000 gletsjers wereldwijd gevaar lopen. Dit wordt aangevuld met rapporten die suggereren dat met name de Andes en de Himalaya tegen het einde van de eeuw de helft van hun massa zouden kunnen verliezen.

Het Internationale Jaar voor het behoud van gletsjers 2025 zou een nieuwe impuls kunnen geven aan de noodzakelijke investeringen in gletsjermonitoring. Het valt echter nog te bezien hoe consequent de maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen en zich aan te passen aan de klimaateffecten zullen worden uitgevoerd.

Samenvattend illustreren de uitdagingen die de klimaatverandering voor de winter- en bergsport met zich meebrengt de urgentie van het nemen van passende maatregelen. De verantwoordelijkheid ligt bij alle betrokkenen, die de invloed van de klimaatverandering op de fascinerende bergwereld niet kunnen negeren.