Lennart Nilsson-prijs: Wuppertal-onderzoeker maakt indruk met fotografie van ziekten

Lennart Nilsson-prijs: Wuppertal-onderzoeker maakt indruk met fotografie van ziekten

Op 27 juni 2025 ontving prof. dr. Maximilian Ackermann van het Karolinska Instituut in Stockholm de prestigieuze Lennart Nilsson-prijs. Deze eer beloont zijn uitmuntende bijdragen aan... wetenschappelijke fotografie op medisch gebied. Ackermann, patholoog en anatoom, werkt bij verschillende instellingen, waaronder het Helios Universitair Ziekenhuis Wuppertal en de universiteiten van Witten/Herdecke, RWTH Aachen en het Instituut voor Anatomie van het Universitair Medisch Centrum van Mainz.

De prijs, ter waarde van 120.000 Zweedse kronen, wordt jaarlijks uitgereikt voor aanzienlijke vooruitgang in de wetenschappelijke fotografie. Ackermann heeft in zijn onderzoek gebruik gemaakt van hoge-resolutietechnologieën zoals hiërarchische fasecontrasttomografie (HiP-CT) en scanning-elektronenmicroscopie. Deze methoden stellen hem in staat complexe ziekteprocessen in drie dimensies weer te geven, bijvoorbeeld kanker, Alzheimer en longziekten. Bijzonder indrukwekkend zijn zijn beelden die ontstekingsprocessen in menselijke organen visualiseren.

Innovaties in ziekteonderzoek

Het baanbrekende werk van Ackermann is niet alleen van wetenschappelijk belang, maar ook van praktische relevantie voor de patiëntenzorg. Zijn aanpak combineert fundamenteel onderzoek met klinische toepassing, vooral als het gaat om de vorming van nieuwe bloedvaten en hun rol bij hart- en vaatziekten en kanker. Voorbeelden van zijn wetenschappelijke fotografie zijn onder meer verbluffende scanning-elektronenmicroscopieën waarin COVID-19-infecties in menselijke longen gedetailleerd worden beschreven, inclusief analyse van ontstekingscellen en andere pathologische veranderingen.

De relevantie van Ackermanns onderzoek wordt duidelijk in het licht van recente onderzoeken naar COVID-19 en neurodegeneratieve ziekten. Een observationeel onderzoek gepubliceerd in Natuurgeneeskunde, heeft een opvallend verband gevonden tussen COVID-19 en de progressie van de ziekte van Alzheimer. Patiënten met ernstige COVID-19-symptomen hebben biomarkers die verband houden met dementie, wat wijst op een verhoogd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer na een SARS-CoV-2-infectie.

De rol van dementieonderzoek

In deze context is het werk van assistent-prof. Dr. Michaela Defrancesco aan de Universitaire Kliniek voor Neurologie bijzonder belangrijk. Ze leidt het dementieonderzoeksteam en richt zich op neurocognitieve stoornissen, met name de ziekte van Alzheimer. Haar onderzoek onderzoekt zowel klinische als biologische biomarkers die kunnen dienen als risicomarkers voor de ziekte van Alzheimer.

Er wordt bijzondere aandacht besteed aan de gevolgen van de COVID-19-pandemie voor mensen met dementie en hun familieleden. Defrancesco en haar team werken ook samen om het verband tussen slaapveranderingen en neurodegeneratieve ziekten te analyseren, wat de complexiteit van de ziekte verder illustreert.

Lopende projecten, zoals de ‘Memory Mobile’- of de ‘DeMig’-studie, hebben tot doel de impact van de pandemie op dementiepatiënten te begrijpen en belangrijke inzichten te bieden in de zorgbehoeften van deze risicogroep.

De integratieve benadering van onderzoek door zowel Ackermann als Defrancesco demonstreert de interdisciplinaire benadering van complexe gezondheidsuitdagingen en hun impact op de samenleving. Gezien de toekomstige uitdagingen in de gezondheidszorg is hun werk van cruciaal belang.