Lezen over de Auschwitz-fotograaf inspireert studenten in Siegen

Lezen over de Auschwitz-fotograaf inspireert studenten in Siegen

In een indrukwekkende lezing op de Bertha von Suttner Comprehensive School in Siegen presenteerde auteur Reiner Engelmann zijn boek voor jonge volwassenen “De fotograaf van Auschwitz”. Het evenement, georganiseerd door Huis van de Wetenschap aan de Universiteit van Siegen, bood ongeveer 250 leerlingen in de groepen 10 en 11 een diep inzicht in het leven van de Poolse fotograaf Wilhelm Brasse.

Wilhelm Brasse, geboren in december 1917 in Saybusch, Silezië, werd een symbool van de verschrikkingen van de concentratiekampen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werkte sinds 1935 als beroepsfotograaf en wilde aanvankelijk bij het Poolse leger gaan nadat Duitsland Polen was binnengevallen. In plaats daarvan werd hij echter gearresteerd en in de zomer van 1940 naar Auschwitz vervoerd, waar hij gevangenennummer 3444 kreeg. Brasse werd in verschillende hoedanigheden ingezet, onder meer als kampfotograaf, wat hem betere levensomstandigheden en overlevingskansen opleverde.

Een hedendaagse getuige in de spotlight

Engelmanns boek is gebaseerd op persoonlijke gesprekken met Brasse en gaat niet alleen in op zijn persoonlijke ervaringen, maar ook op het immense lijden van de gevangenen, wier foto's in Auschwitz bewaard bleven als hedendaagse getuigenissen. Tijdens de lezing, die in totaal drie uur duurde en een discussiesessie van 90 minuten omvatte, kregen de studenten de gelegenheid om vragen te stellen. Deze hadden betrekking op complexe kwesties zoals de verantwoordelijkheid van kampfunctionarissen en het risico van een herhaling van zulke wrede dictaturen.

De documentatie over brasem, die is binnen Holocaustbibliotheek Wenen bevat de resterende documenten en is onlangs online beschikbaar gesteld, en is in deze context bijzonder relevant. Deze archieven bevatten maar liefst 150.000 documenten die het leven van de Joodse bevolking in Europa vóór 1939 en de verschrikkingen van het nationaal-socialistische regime documenteren.

Wilhelm Brasse, die in Auschwitz naar schatting 40.000 tot 50.000 ‘identiteitsfoto’s’ maakte, wijdde zich aanvankelijk aan de wederopbouw van zijn leven na de oorlog, maar kreeg te kampen met de trauma’s van de Holocaust. Ondanks deze uitdagingen woonde Brasse tot aan zijn dood in 2012 in Żywiec, Polen, waar hij bleef pleiten voor zijn ervaringen en het behoud van de herinnering.

Engelmanns lezing is een belangrijke bijdrage aan het voortzetten van deze erfenis door de jongere generatie kennis te laten maken met de herinneringen en lessen uit het nazi-tijdperk. De opening van de archieven door de Weense Holocaustbibliotheek ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van de bevrijding van Auschwitz is een ander belangrijk teken van het belang van het in het reine komen met dit verleden.