Literatuurprijsschandaal: Senaat van Bremen kust Günter Grass uit zijn zicht!

Literatuurprijsschandaal: Senaat van Bremen kust Günter Grass uit zijn zicht!

18 augustus 2025 markeert de verjaardag van een schandalig incident in de Duitse literatuurgeschiedenis dat een diepgaande impact had op de toekenning van prijzen. In 1960 annuleerde de Senaat van Bremen de toekenning van de literaire prijs aan Günter Grass voor zijn belangrijke werk “The Tin Drum”. De Senaat rechtvaardigde deze beslissing met “morele redenen” en ging daarmee in tegen de jury, die op haar beurt had ingestemd met een onderscheiding. In de jaren sinds 1954 is de literaire prijs niet alleen aan Grass toegekend, maar ook aan bekende auteurs als Ingeborg Bachmann en Paul Celan. Het daaruit voortvloeiende schandaal leidde in 1962 tot een fundamentele hervorming van de literaire prijs, die voortaan door een onafhankelijke stichting wordt uitgereikt om controverses als fernuni-hagen.de gemeld.

Een groep studenten van de FernUniversität in Hagen heeft de archiefdocumenten van het incident intensief bestudeerd. Tijdens hun onderzoek in het staatsarchief en het mediaarchief van Günter Grass kwamen ze interessante details over de debatten van destijds tegen. Kerstin Herrnkind, een van de studenten, kon dankzij haar eerdere werk bij de taz in Bremen een persoonlijke band met het onderwerp opbouwen. Annemarie Mevissen, die in 1960 jeugdsenator was, was een centrale figuur in het dispuut en kreeg veel kritiek vanwege haar besluit. De publieke opinie over haar beoordeling was dat ze de onderscheiding had afgewezen om redenen van bescherming van minderjarigen. Mevissen uitte haar ambivalentie over het boek, dat volgens haar op weg was naar de wereldliteratuur, maar zag delen ervan als ‘ronduit pervers’, zo blijkt uit het onderzoek van de studenten.

De betekenis van “De Tinnen Trommel”

‘The Tin Drum’, gepubliceerd in 1959, vertelt het verhaal van de kleine Oskar Matzerath, die op driejarige leeftijd besluit te stoppen met groeien. Het boek is niet alleen een autobiografische roman, maar gaat ook over de ervaringen tijdens het nationaal-socialisme en de naoorlogse periode in Gdansk. Het wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke Duitse romans van de 20e eeuw en weerspiegelt de complexe mechanismen van sociale repressie. Grass' werk was zowel een literaire als een sociale bijdrage aan het verwerken van het verleden.

Günter Grass zelf, geboren op 16 oktober 1927 in Danzig, liet een controversiële erfenis na. Zijn leven en werk kunnen niet worden bekeken zonder een kritische blik op de tijd waarin hij als soldaat bij de Waffen-SS diende. Dit lidmaatschap gaf herhaaldelijk aanleiding tot serieuze debatten over zijn morele gezag. Grass, die in 2015 overleed, stond niettemin bekend als Nobelprijswinnaar in de literatuur en als kritische intellectueel. Zijn politieke uitspraken en zijn inzet, vooral voor de SPD, vormden zijn publieke imago. Later veroorzaakte het gedicht ‘Wat moet gezegd worden’ veel opschudding en werd het bekritiseerd als antisemitisch, wat opnieuw tot verdeeldheid leidde. Zimmermann heeft in zijn uitgebreide biografie Grass aangeboden.

Actuele ontwikkelingen in verband met Günter Grass

In het heden blijft de discussie een schaduw werpen op de Günter Grass Foundation, die de literaire prijs ‘Albatros’ uitreikt. De Amerikaanse auteur Dave Eggers, die was uitgenodigd voor de komende prijsuitreiking, annuleerde zijn deelname op korte termijn. In zijn verklaring bekritiseerde hij de noodzaak om de controversiële uitspraken van Grass over Israël en Iran aan te pakken. De afwijzing van Eggers is niet gericht tegen de stichting of de prijs zelf, maar weerspiegelt eerder het diepe conflict dat de erfenis van Grass vormgeeft. De Günter Grass Foundation reikt de zeer begiftigde literaire prijs uit, die sinds 2006 elke twee jaar wordt uitgereikt, met een prijzengeld van 40.000 euro. Eggers en zijn vertalers delen deze prijs voor zijn werk ‘Zeitoun’, dat wordt beschouwd als een pleidooi voor morele moed. Bij de prijs erkende de jury ook de uitmuntende vertalingen van Ulrike Wasel en Klaus Timmermann.