Mikroplastikforskning: UDE-teamet modtager 1,4 millioner euro for en løsning!

Mikroplastikforskning: UDE-teamet modtager 1,4 millioner euro for en løsning!

Den 16. april 2025 præsenterede forskere et innovativt initiativ til at bekæmpe mikroplastproblemet. Mikroplast er ikke biologisk nedbrydeligt og har vist sig at være en alvorlig trussel mod mennesker og miljø. Et forskerhold ledet af prof. dr. Bettina Siebers og dr. Christopher Bräsen fra universitetet i Duisburg-Essen (UDE) og prof. dr. Oliver Spadiut fra Wiens teknologiske universitet modtager støtte fra Volkswagen Foundation. En finansieringsmængde på 1,4 millioner euro er tilgængelig for "HotCircularity"-projektet, hvor UDE's andel er omkring en million euro.

Det centrale mål med projektet er at erstatte mikroplast med naturlige lipider produceret af mikroorganismer. Forskningen har især til formål at udvikle løsninger til at reducere frigivelsen af ​​mikroplast i landbruget. Mikroplast kommer ind i miljøet gennem påvirkninger som UV-stråling og vejr og nedbrydes til mikro- og nanoplast. Indvirkningen på jordens økosystem er negativ, og menneskers sundhed kan også være i fare. Den målrettede frigivelse af mikroplast i landbrugsapplikationer repræsenterer en særlig udfordring.

Innovative løsninger

Forskerne fokuserer på syntesen af ​​biologisk nedbrydelige lipider til at erstatte belægninger i landbruget. Her bruges Archaea, som syntetiserer tetraetherlipider til deres cellemembraner. Disse lipider er stabile over for fysiske og kemiske påvirkninger og er også biologisk nedbrydelige. Mikroorganismerne kan vokse på affaldsprodukter såsom råglycerol, som er et biprodukt af biodieselproduktion. Målet er at optimere organismerne og deres vækstbetingelser for at skabe en økonomisk "biofabrik", der er nyttig for miljøet.

Den første præsentation af resultater fra projektet forventes om cirka 18 måneder. "HotCircularity" støttes over en periode på fire år som en del af finansieringsinitiativet "Cirkularitet med genbrugte og biogene råvarer" for at bidrage til at løse det voksende mikroplastproblem.

Forskningstiltag og udfordringer

Problemet med mikroplast er blevet stadig vigtigere i de senere år, som forskning ved Federal Institute for Risk Assessment (BfR) viser. De første forskningsprojekter om mikroplast blev igangsat der i 2013. Et centralt mål var at udvikle en standardprotokol for forurening af muslinger med mikroplastpartikler. Laboratorieundersøgelser har vist, at Østersømuslinger og østers med succes kan forurenes med plastikpartikler. I et dyrestudie, hvor mus blev fodret med forskellige mikroplastikpartikler i 28 dage, blev der ikke fundet skadelige effekter på tarmvæv eller -organer.

Yderligere in vitro undersøgelser undersøger den mulige optagelse af mikro- og nanoplastiske partikler i humane celler, herunder celler i tarm, lever og lunger. Resultaterne af disse undersøgelser offentliggøres regelmæssigt i videnskabelige tidsskrifter. Det EU-finansierede POLYRISK-projekt er i gang i øjeblikket og har siden 2021 undersøgt farepotentialet ved mikro- og nanoplastpartikler og givet værdifuld indsigt i eksponering og risikovurdering.

Disse forskningsindsatser er nødvendige for at forstå voksende plastemissioner og udvikle passende foranstaltninger til at reducere dem. På verdensplan produceres der hvert år omkring 400 millioner tons plastik, som ikke kun udfører vigtige funktioner i hverdagen, men også udgør et betydeligt miljøproblem. Årsagerne til emissioner af mikroplast er forskellige: produktionstab, slitage, vejrbegivenheder og affald er blandt hovedfaktorerne.

Fraunhofer UMSICHT har arbejdet intensivt med mikroplastiks og plasts påvirkning af miljøet siden 2014. Fokus er på tværfagligt samarbejde om at udvikle tekniske løsninger og strategier til at reducere udledningen af ​​plastik. Organisationen tilbyder omfattende tjenester såsom kontraktforskning, finansierede projekter og strategisk rådgivning for at bidrage bæredygtigt til den cirkulære økonomi og miljøbeskyttelse.