Έρευνα μικροπλαστικών: Η ομάδα της UDE λαμβάνει 1,4 εκατομμύρια ευρώ για λύση!

Έρευνα μικροπλαστικών: Η ομάδα της UDE λαμβάνει 1,4 εκατομμύρια ευρώ για λύση!

Στις 16 Απριλίου 2025, οι επιστήμονες παρουσίασαν μια καινοτόμο πρωτοβουλία για την καταπολέμηση του προβλήματος των μικροπλαστικών. Τα μικροπλαστικά δεν είναι βιοδιασπώμενα και έχουν αποδειχθεί σοβαρή απειλή για τους ανθρώπους και το περιβάλλον. Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Δρ. Bettina Siebers και τον Δρ. Christopher Bräsen από το Πανεπιστήμιο του Duisburg-Essen (UDE) και τον καθηγητή Dr. Oliver Spadiut από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης λαμβάνει υποστήριξη από το Ίδρυμα Volkswagen. Ο όγκος χρηματοδότησης 1,4 εκατομμυρίων ευρώ είναι διαθέσιμος για το έργο «HotCircularity», με το μερίδιο του UDE να είναι περίπου ένα εκατομμύριο ευρώ.

Κεντρικός στόχος του έργου είναι η αντικατάσταση των μικροπλαστικών με φυσικά λιπίδια που παράγονται από μικροοργανισμούς. Συγκεκριμένα, η έρευνα αποσκοπεί στην ανάπτυξη λύσεων για τη μείωση της απελευθέρωσης μικροπλαστικών στη γεωργία. Τα μικροπλαστικά εισέρχονται στο περιβάλλον μέσω επιρροών όπως η υπεριώδης ακτινοβολία και ο καιρός και διασπώνται σε μικρο- και νανοπλαστικά. Ο αντίκτυπος στο οικοσύστημα του εδάφους είναι αρνητικός και η ανθρώπινη υγεία μπορεί επίσης να τεθεί σε κίνδυνο. Η στοχευμένη απελευθέρωση μικροπλαστικών σε γεωργικές εφαρμογές αντιπροσωπεύει μια ιδιαίτερη πρόκληση.

Καινοτόμες λύσεις

Οι επιστήμονες επικεντρώνονται στη σύνθεση βιοαποδομήσιμων λιπιδίων για να αντικαταστήσουν τις επικαλύψεις στη γεωργία. Εδώ χρησιμοποιούνται αρχαία, τα οποία συνθέτουν τετρααιθερικά λιπίδια για τις κυτταρικές τους μεμβράνες. Αυτά τα λιπίδια είναι σταθερά σε φυσικές και χημικές επιδράσεις και είναι επίσης βιοδιασπώμενα. Οι μικροοργανισμοί μπορούν να αναπτυχθούν σε απόβλητα προϊόντα όπως η ακατέργαστη γλυκερόλη, η οποία είναι υποπροϊόν της παραγωγής βιοντίζελ. Στόχος είναι η βελτιστοποίηση των οργανισμών και των συνθηκών ανάπτυξής τους ώστε να δημιουργηθεί ένα οικονομικό «βιοεργοστάσιο» χρήσιμο για το περιβάλλον.

Η πρώτη παρουσίαση των αποτελεσμάτων από το έργο αναμένεται σε περίπου 18 μήνες. Το «HotCircularity» υποστηρίζεται σε περίοδο τεσσάρων ετών στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας χρηματοδότησης «Circularity με ανακυκλωμένες και βιογενείς πρώτες ύλες» προκειμένου να συμβάλει στην επίλυση του αυξανόμενου προβλήματος των μικροπλαστικών.

Ερευνητικά μέτρα και προκλήσεις

Το πρόβλημα των μικροπλαστικών γίνεται όλο και πιο σημαντικό τα τελευταία χρόνια, όπως δείχνει έρευνα στο Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Αξιολόγησης Κινδύνων (BfR). Τα πρώτα ερευνητικά έργα για τα μικροπλαστικά ξεκίνησαν εκεί το 2013. Βασικός στόχος ήταν η ανάπτυξη ενός τυπικού πρωτοκόλλου για τη μόλυνση των μυδιών με μικροπλαστικά σωματίδια. Εργαστηριακές μελέτες έχουν δείξει ότι τα μύδια και τα στρείδια της Βαλτικής Θάλασσας μπορούν να μολυνθούν επιτυχώς με πλαστικά σωματίδια. Σε μια μελέτη σε ζώα στην οποία τα ποντίκια τράφηκαν με διάφορα μικροπλαστικά σωματίδια για 28 ημέρες, δεν βρέθηκαν επιβλαβείς επιπτώσεις στον εντερικό ιστό ή όργανα.

Περαιτέρω in-vitro μελέτες διερευνούν την πιθανή πρόσληψη μικρο- και νανοπλαστικών σωματιδίων σε ανθρώπινα κύτταρα, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων του εντέρου, του ήπατος και των πνευμόνων. Τα αποτελέσματα αυτών των μελετών δημοσιεύονται τακτικά σε επιστημονικά περιοδικά. Το χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ έργο POLYRISK βρίσκεται επί του παρόντος σε εξέλιξη και διερευνά το δυναμικό επικινδυνότητας των μικρο- και νανοπλαστικών σωματιδίων από το 2021 και παρέχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την έκθεση και την αξιολόγηση κινδύνου.

Αυτές οι ερευνητικές προσπάθειες είναι απαραίτητες για την κατανόηση των αυξανόμενων εκπομπών πλαστικών και την ανάπτυξη κατάλληλων μέτρων για τη μείωσή τους. Περίπου 400 εκατομμύρια τόνοι πλαστικών παράγονται παγκοσμίως κάθε χρόνο, τα οποία όχι μόνο επιτελούν σημαντικές λειτουργίες στην καθημερινή ζωή, αλλά αποτελούν επίσης ένα σημαντικό περιβαλλοντικό πρόβλημα. Οι αιτίες των εκπομπών μικροπλαστικών είναι ποικίλες: απώλειες παραγωγής, φθορά, καιρικά φαινόμενα και σκουπίδια είναι μεταξύ των κύριων παραγόντων.

Η Fraunhofer UMSICHT εργάζεται εντατικά για τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών και των πλαστικών στο περιβάλλον από το 2014. Η εστίαση είναι στη διεπιστημονική συνεργασία για την ανάπτυξη τεχνικών λύσεων και στρατηγικών για τη μείωση των εκπομπών πλαστικών. Ο οργανισμός προσφέρει εκτεταμένες υπηρεσίες όπως έρευνα συμβάσεων, χρηματοδοτούμενα έργα και στρατηγικές συμβουλευτικές υπηρεσίες για τη βιώσιμη συμβολή στην κυκλική οικονομία και την προστασία του περιβάλλοντος.