Mikroplastiuuringud: UDE meeskond saab lahenduse eest 1,4 miljonit eurot!

Mikroplastiuuringud: UDE meeskond saab lahenduse eest 1,4 miljonit eurot!

16. aprillil 2025 esitlesid teadlased uuenduslikku algatust mikroplastiprobleemiga võitlemiseks. Mikroplast ei ole biolagunev ning on osutunud tõsiseks ohuks inimestele ja keskkonnale. Uurimisrühm, mida juhivad prof dr Bettina Siebers ja dr Christopher Bräsen Duisburg-Esseni ülikoolist (UDE) ning prof dr Oliver Spadiut Viini Tehnikaülikoolist, saab toetust Volkswageni Fondilt. "HotCircularity" projekti rahastamise maht on 1,4 miljonit eurot, UDE osa on umbes miljon eurot.

Projekti keskne eesmärk on asendada mikroplastid mikroorganismide toodetud looduslike lipiididega. Eelkõige on uurimistöö eesmärk välja töötada lahendusi mikroplasti eraldumise vähendamiseks põllumajanduses. Mikroplast satub keskkonda selliste mõjude kaudu nagu UV-kiirgus ja ilm ning laguneb mikro- ja nanoplastiks. Mõju mulla ökosüsteemile on negatiivne ja ohus võib olla ka inimeste tervis. Mikroplasti sihipärane vabastamine põllumajandusrakendustes on eriline väljakutse.

Uuenduslikud lahendused

Teadlased keskenduvad biolagunevate lipiidide sünteesile, et asendada katteid põllumajanduses. Siin kasutatakse arheaid, mis sünteesivad oma rakumembraanide jaoks tetraeetri lipiide. Need lipiidid on füüsikaliste ja keemiliste mõjude suhtes stabiilsed ning on ka biolagunevad. Mikroorganismid võivad kasvada jääkainetel, nagu toorglütserool, mis on biodiisli tootmise kõrvalsaadus. Eesmärk on optimeerida organisme ja nende kasvutingimusi, et luua ökonoomne ja keskkonnale kasulik “biotehas”.

Projekti tulemuste esmaesitlus on oodata umbes 18 kuu pärast. “HotCircularity” toetatakse nelja aasta jooksul rahastamisalgatuse “Circularity with taaskasutatud ja biogeensete toorainetega” raames, et aidata kaasa kasvava mikroplastiprobleemi lahendamisele.

Uurimismeetmed ja väljakutsed

Mikroplasti probleem on viimastel aastatel muutunud järjest olulisemaks, nagu näitavad Föderaalse Riskianalüüsi Instituudi (BfR) uuringud. Esimesed mikroplasti alased uurimisprojektid algatati seal 2013. aastal. Peamine eesmärk oli töötada välja standardprotokoll rannakarpide saastamiseks mikroplastiosakestega. Laboratoorsed uuringud on näidanud, et Läänemere rannakarpe ja austreid saab edukalt plastikosakestega saastada. Loomkatses, kus hiiri toideti 28 päeva jooksul erinevate mikroplastiosakestega, ei leitud kahjulikku mõju soolestiku kudedele ega organitele.

Täiendavad in vitro uuringud uurivad mikro- ja nanoplastiliste osakeste võimalikku omastamist inimese rakkudesse, sealhulgas soole-, maksa- ja kopsurakkudesse. Nende uuringute tulemusi avaldatakse regulaarselt teadusajakirjades. Praegu on käimas EL-i rahastatud projekt POLYRISK, mis on alates 2021. aastast uurinud mikro- ja nanoplastosakeste ohupotentsiaali ning andnud väärtuslikku teavet kokkupuute ja riskide hindamise kohta.

Need teadusuuringud on vajalikud, et mõista kasvavaid plastiheiteid ja töötada välja asjakohased meetmed nende vähendamiseks. Maailmas toodetakse igal aastal ligikaudu 400 miljonit tonni plastikut, mis mitte ainult ei täida igapäevaelus olulisi funktsioone, vaid kujutab endast ka olulist keskkonnaprobleemi. Mikroplastiheitmete põhjused on erinevad: peamisteks teguriteks on tootmiskaod, kulumine, ilmastikunähtused ja prügi.

Fraunhofer UMSICHT on mikroplasti ja plasti keskkonnamõjude kallal intensiivselt tegelenud alates 2014. aastast. Keskendutakse interdistsiplinaarsele koostööle, et töötada välja tehnilisi lahendusi ja strateegiaid plastiheite vähendamiseks. Organisatsioon pakub laialdasi teenuseid, nagu lepingulised uuringud, rahastatud projektid ja strateegiline nõustamine, et panustada jätkusuutlikult ringmajandusse ja keskkonnakaitsesse.