Mikroplastisk forskning: UDE-teamet mottar 1,4 millioner euro for en løsning!

Mikroplastisk forskning: UDE-teamet mottar 1,4 millioner euro for en løsning!

16. april 2025 presenterte forskere et innovativt initiativ for å bekjempe mikroplastproblemet. Mikroplast er ikke biologisk nedbrytbart og har vist seg å være en alvorlig trussel mot mennesker og miljø. Et forskerteam ledet av Prof. Dr. Bettina Siebers og Dr. Christopher Bräsen fra Universitetet i Duisburg-Essen (UDE) og Prof. Dr. Oliver Spadiut fra Vienna University of Technology mottar støtte fra Volkswagen Foundation. Et finansieringsvolum på 1,4 millioner euro er tilgjengelig for «HotCircularity»-prosjektet, med UDEs andel på rundt én million euro.

Det sentrale målet med prosjektet er å erstatte mikroplast med naturlige lipider produsert av mikroorganismer. Spesielt skal forskningen utvikle løsninger for å redusere utslipp av mikroplast i landbruket. Mikroplast kommer inn i miljøet gjennom påvirkninger som UV-stråling og vær og brytes ned til mikro- og nanoplast. Påvirkningen på jordøkosystemet er negativ og menneskers helse kan også være i fare. Målrettet frigjøring av mikroplast i landbruksapplikasjoner representerer en spesiell utfordring.

Innovative løsninger

Forskerne fokuserer på syntesen av biologisk nedbrytbare lipider for å erstatte belegg i landbruket. Archaea brukes her, som syntetiserer tetraeterlipider for cellemembranene deres. Disse lipidene er stabile overfor fysiske og kjemiske påvirkninger og er også biologisk nedbrytbare. Mikroorganismene kan vokse på avfallsprodukter som råglyserol, som er et biprodukt av biodieselproduksjon. Målet er å optimalisere organismene og deres vekstbetingelser for å skape en økonomisk "biofabrikk" som er nyttig for miljøet.

Den første presentasjonen av resultater fra prosjektet er ventet om cirka 18 måneder. «HotCircularity» støttes over en periode på fire år som en del av finansieringsinitiativet «Sirkularitet med resirkulerte og biogene råvarer» for å bidra til å løse det økende mikroplastproblemet.

Forskningstiltak og utfordringer

Problemet med mikroplast har blitt stadig viktigere de siste årene, noe forskning ved Federal Institute for Risk Assessment (BfR) viser. De første forskningsprosjektene på mikroplast ble igangsatt der i 2013. Et sentralt mål var å utvikle en standardprotokoll for forurensing av blåskjell med mikroplastpartikler. Laboratoriestudier har vist at blåskjell og østers i Østersjøen med hell kan forurenses med plastpartikler. I en dyrestudie der mus ble matet med ulike mikroplastpartikler i 28 dager, ble det ikke funnet skadelige effekter på tarmvev eller organer.

Ytterligere in vitro-studier undersøker mulig opptak av mikro- og nanoplastpartikler i menneskelige celler, inkludert celler i tarm, lever og lunger. Resultatene av disse studiene publiseres jevnlig i vitenskapelige tidsskrifter. Det EU-finansierte POLYRISK-prosjektet er for tiden i gang og har undersøkt farepotensialet til mikro- og nanoplastpartikler siden 2021 og gitt verdifull innsikt i eksponering og risikovurdering.

Denne forskningsinnsatsen er nødvendig for å forstå økende plastutslipp og utvikle passende tiltak for å redusere dem. Hvert år produseres det rundt 400 millioner tonn plast over hele verden, som ikke bare utfører viktige funksjoner i hverdagen, men også representerer et betydelig miljøproblem. Årsakene til utslipp av mikroplast er forskjellige: produksjonstap, slitasje, værhendelser og forsøpling er blant hovedfaktorene.

Fraunhofer UMSICHT har jobbet intensivt med effekter av mikroplast og plast på miljøet siden 2014. Fokus er på tverrfaglig samarbeid for å utvikle tekniske løsninger og strategier for å redusere plastutslipp. Organisasjonen tilbyr omfattende tjenester som kontraktsforskning, finansierte prosjekter og strategisk rådgivning for bærekraftig å bidra til sirkulær økonomi og miljøvern.