Výskum mikroplastov: Tím UDE dostáva 1,4 milióna eur na riešenie!

Výskum mikroplastov: Tím UDE dostáva 1,4 milióna eur na riešenie!

16. apríla 2025 vedci predstavili inovatívnu iniciatívu na boj proti problému mikroplastov. Mikroplasty nie sú biologicky odbúrateľné a ukázalo sa, že predstavujú vážnu hrozbu pre ľudí a životné prostredie. Výskumný tím pod vedením Prof. Dr. Bettiny Siebers a Dr. Christophera Bräsena z Univerzity Duisburg-Essen (UDE) a Prof. Dr. Olivera Spadiuta z Viedenskej technickej univerzity dostáva podporu od Nadácie Volkswagen. Pre projekt „HotCircularity“ je k dispozícii objem financovania 1,4 milióna eur, pričom podiel UDE je približne jeden milión eur.

Ústredným cieľom projektu je nahradiť mikroplasty prírodnými lipidmi produkovanými mikroorganizmami. Cieľom výskumu je najmä vyvinúť riešenia na zníženie uvoľňovania mikroplastov v poľnohospodárstve. Mikroplasty sa dostávajú do prostredia vplyvom UV žiarenia a počasia a rozkladajú sa na mikro- a nanoplasty. Vplyv na pôdny ekosystém je negatívny a ohrozené môže byť aj ľudské zdravie. Cielené uvoľňovanie mikroplastov v poľnohospodárskych aplikáciách predstavuje osobitnú výzvu.

Inovatívne riešenia

Vedci sa zameriavajú na syntézu biodegradovateľných lipidov, ktoré nahradia nátery v poľnohospodárstve. Používajú sa tu archaea, ktoré syntetizujú tetraéterové lipidy pre svoje bunkové membrány. Tieto lipidy sú stabilné voči fyzikálnym a chemickým vplyvom a sú tiež biologicky odbúrateľné. Mikroorganizmy môžu rásť na odpadových produktoch, ako je surový glycerol, ktorý je vedľajším produktom výroby bionafty. Cieľom je optimalizovať organizmy a podmienky ich rastu tak, aby sa vytvorila ekonomická „biotováreň“, ktorá je užitočná pre životné prostredie.

Prvá prezentácia výsledkov projektu sa očakáva približne o 18 mesiacov. „HotCircularity“ sa podporuje počas obdobia štyroch rokov ako súčasť iniciatívy financovania „Circularity with recyklovaných a biogénnych surovín“ s cieľom prispieť k riešeniu rastúceho problému mikroplastov.

Výskumné opatrenia a výzvy

Problém mikroplastov sa v posledných rokoch stáva čoraz dôležitejším, ako ukazuje výskum Federálneho inštitútu pre hodnotenie rizík (BfR). Prvé výskumné projekty o mikroplastoch sa tam začali v roku 2013. Hlavným cieľom bolo vyvinúť štandardný protokol na kontamináciu mušlí mikroplastickými časticami. Laboratórne štúdie ukázali, že mušle a ustrice Baltského mora môžu byť úspešne kontaminované plastovými časticami. V štúdii na zvieratách, v ktorej boli myši kŕmené rôznymi mikroplastickými časticami počas 28 dní, sa nezistili žiadne škodlivé účinky na črevné tkanivo alebo orgány.

Ďalšie štúdie in vitro skúmajú možný príjem mikro- a nanoplastických častíc do ľudských buniek vrátane buniek čreva, pečene a pľúc. Výsledky týchto štúdií sú pravidelne publikované vo vedeckých časopisoch. V súčasnosti prebieha projekt POLYRISK financovaný EÚ a od roku 2021 skúma potenciál nebezpečenstva mikro- a nanoplastických častíc a poskytuje cenné poznatky o expozícii a hodnotení rizík.

Toto výskumné úsilie je potrebné na pochopenie rastúcich emisií plastov a vypracovanie vhodných opatrení na ich zníženie. Ročne sa na celom svete vyrobí okolo 400 miliónov ton plastov, ktoré plnia nielen dôležité funkcie v každodennom živote, ale predstavujú aj významný ekologický problém. Príčiny emisií mikroplastov sú rôzne: medzi hlavné faktory patria výrobné straty, opotrebovanie, poveternostné udalosti a odpadky.

Fraunhofer UMSICHT intenzívne pracuje na vplyve mikroplastov a plastov na životné prostredie od roku 2014. Zameriava sa na interdisciplinárnu spoluprácu pri vývoji technických riešení a stratégií na zníženie emisií plastov. Organizácia ponúka rozsiahle služby, ako je zmluvný výskum, financované projekty a strategické poradenstvo s cieľom udržateľne prispieť k obehovému hospodárstvu a ochrane životného prostredia.